Olympiques : Potentielle composition de la formation canadienne

Les Jeux olympiques de Pékin 2022 marqueront le retour des joueurs de la LNH au sein de ce grand événement international après une année d'absence en 2018. Afin de souligner leur participation et de mettre la table pour ce rendez-vous tant attendu, LNH.com publiera d'ici la cérémonie d'ouverture des Jeux une multitude de textes en lien avec le tournoi de hockey olympique. Aujourd'hui, un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la formation du Canada.
Pour assembler cette formation, cinq membres du personnel de LNH.com ont soumis leurs choix, et nous avons tenté de retenir les noms qui faisaient consensus. Comme les options sont très nombreuses pour l'équipe canadienne, nous vous proposons une première version de leur formation, et nous allons refaire cet exercice tout juste avant l'annonce officielle au début du mois de janvier.

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Assembler la formation canadienne en vue d'un tournoi international, c'est comme choisir une nouvelle série à regarder sur Netflix : les options sont toutes plus intéressantes les unes que les autres, et il est excessivement difficile de trancher.
L'équipe de direction d'Équipe Canada, menée par le directeur général Doug Armstrong, ne peut pas vraiment se tromper, tellement le nombre de candidats de qualité est impressionnant. Il reste maintenant à trouver les meilleures combinaisons possible, ainsi que déterminer quel rôle sera attribué à chacun des joueurs retenus.
Parmi les constats qui s'imposent, on peut toutefois affirmer que l'attaque du Canada sera extrêmement intimidante, mais quelques points d'interrogation demeurent à la ligne bleue et devant le filet.

ATTAQUANTS

Patrice Bergeron - Sidney Crosby* - Brad Marchand
Jonathan Huberdeau - Connor McDavid* - Nathan MacKinnon
Steven Stamkos - Brayden Point - Mitchell Marner
Sean Couturier - Ryan O'Reilly - Mark Stone
Si plusieurs gardiens vont faire des cauchemars à la simple vue de cette liste d'attaquants, les noms qui ont été écartés de cette formation de 12 joueurs sont tout aussi impressionnants. Des joueurs comme Mark Scheifele, qui pointe au cinquième rang des pointeurs nés au Canada dans la LNH depuis le début de la saison 2019-20, Mathew Barzal et David Perron, qui connaît un fantastique début de saison avec les Blues de St. Louis, ont reçu des votes, mais n'ont pu percer l'un des quatre trios de la formation canadienne. Signe de l'incroyable profondeur du Canada au centre, le capitaine des Maple Leafs de Toronto John Tavares n'a reçu aucun vote.
Les partisans canadiens auront enfin la chance de voir McDavid dans l'uniforme de l'unifolié dans un tournoi international senior, et la possibilité de le voir évoluer sur le même trio que MacKinnon est vraiment intrigante, surtout si on ajoute le Québécois Huberdeau à leurs côtés. La combinaison formée de Crosby, Bergeron et Marchand possède déjà une certaine chimie, qui s'est installée lorsque les trois joueurs ont patiné sur le même trio à la Coupe du monde de hockey en 2016.

On retrouve ensuite un duo qui se connaît quand même assez bien en Point et Stamkos, deux coéquipiers chez le Lightning de Tampa Bay. Ils devraient bien s'entendre avec Marner, habitué à remettre la rondelle à des joueurs de premier plan à Toronto.
Que dire du trio à caractère défensif du Canada? O'Reilly et Couturier ont tous deux remporté le trophée Selke à titre de meilleur attaquant à caractère défensif de la LNH au cours des trois dernières saisons, et Stone a été finaliste à deux reprises pour cet honneur au cours de la même période, lui qui a chaque fois été l'ailier avec le plus de votes. Ces trois joueurs ont d'ailleurs été réunis par plusieurs de nos panélistes et ils pourront être envoyés dans des missions plus défensives, tout en étant parfaitement capables de remplir le filet adverse.

DÉFENSEURS

Drew Doughty - Cale Makar
Shea Theodore - Alex Pietrangelo*
Morgan Rielly - Aaron Ekblad
Le Canada mise sur un nombre impressionnant de défenseurs de premier plan, mais la très grande majorité d'entre eux sont droitiers.
Aux Jeux de Sotchi en 2014, l'équipe canadienne avait fait en sorte que l'équilibre soit respecté entre les droitiers et les gauchers, ce qui explique pourquoi des joueurs comme Marc-Édouard Vlasic et Dan Hamhuis avaient été retenus.
Pietrangelo, qui a fait partie des trois premiers joueurs nommés par le Canada le 3 octobre dernier, Makar, Ekblad et Doughty ont tous été des choix unanimes parmi nos cinq panélistes. L'un de ces quatre arrières devra donc évoluer du côté gauche. Grâce à son expérience et à sa mobilité, Doughty apparaît comme le candidat le plus logique pour effectuer ce changement de côté.

D'excellents candidats droitiers ont reçu des votes, mais ont été écartés de la formation. On pense ici à Kris Letang ou encore à Dougie Hamilton. La lutte pour les postes disponibles du côté gauche sera très serrée, alors que Theodore et Rielly ont obtenu la faveur de nos panélistes dans le cadre de cet exercice.
Il faudra voir si des arrières comme Darnell Nurse, Thomas Chabot ou Jakob Chychrun vont connaître une assez bonne saison pour brouiller les cartes, ou si on va se tourner vers des défenseurs au profil différent, comme Devon Toews de l'Avalanche du Colorado ou encore Ryan Graves des Devils du New Jersey, deux joueurs qui ont déjà eu comme partenaire un certain Cale Makar.

GARDIENS

Carey Price
Marc-André Fleury
La situation devant le filet a été rendue encore plus nébuleuse lorsque Price a annoncé qu'il allait participer au programme d'aide aux joueurs de la LNH/AJLNH avant le début de la saison. Si Price revient au jeu avant le mois de janvier, qu'il est en santé et qu'il est aussi éblouissant qu'au cours des dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley, le poste de gardien numéro un reviendra sans aucun doute au cerbère des Canadiens de Montréal, comme ce fut le cas à Sotchi en 2014.
Si Price n'est pas en mesure de se rendre à Pékin, la lutte serait très serrée pour l'obtention du poste de gardien titulaire. Darcy Kuemper, de l'Avalanche, et Marc-André Fleury, des Blackhawks de Chicago, ont tous deux obtenu deux votes de la part de nos panélistes, mais connaissent un début de saison pénible. Jordan Binnington, des Blues, et Carter Hart, des Flyers de Philadelphie, ont reçu un vote chacun.
\Joueur déjà sélectionné pour faire partie de l'équipe.*