Olympiques: Potentielle composition de la formation du ROC

Les Jeux olympiques de Pékin 2022 marqueront le retour des joueurs de la LNH au sein de ce grand événement international après une année d'absence en 2018. Afin de souligner leur participation et de mettre la table pour ce rendez-vous tant attendu, LNH.com publiera d'ici la cérémonie d'ouverture des Jeux une multitude de textes en lien avec le tournoi de hockey olympique. Aujourd'hui, un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la formation du Comité olympique russe.
C'est avec une attaque dévastatrice, des gardiens de premier plan, mais une défensive qui manque un peu de punch que l'équipe du ROC va tenter de défendre son titre de championne olympique obtenu à Pyeongchang en 2018.

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Comme les joueurs de la LNH n'étaient pas présents à Pyeongchang, l'équipe russe avait un avantage marqué en raison de la présence dans sa formation de joueurs établis dans la KHL. Au cours des tournois olympiques où les joueurs de la LNH étaient invités, les Russes ne sont pas montés sur le podium depuis 2002, alors qu'ils avaient raflé la médaille de bronze à Salt Lake City.
Il n'est pas rare que l'équipe russe fasse appel à des joueurs de la KHL, même lorsque les joueurs de la LNH sont disponibles. Dans le cadre de cet exercice, j'ai toutefois assemblé une formation uniquement avec les joueurs qui font partie de la LNH, ou qui y ont déjà évolué.
ATTAQUANTS
Alex Ovechkin* - Evgeny Kuznetsov - Nikita Kucherov*
Artemi Panarin - Evgeni Malkin - Andrei Svechnikov
Kirill Kaprizov - Vadim Shipachyov - Vladimir Tarasenko
Ilya Mikheyev - Ivan Barbashev - Pavel Buchnevich
Les trois premiers trios de l'équipe russe regorgent de joueurs de premier plan en attaque. Avec des ailiers comme Ovechkin, Kucherov, Panarin, Svechnikov, Tarasenko et Kaprizov, les gardiens adverses ne sauront pas où donner de la tête. Avec une telle profondeur, pas de place pour des joueurs de la trempe d'Alexander Radulov, Denis Gurianov et Evgenii Dadonov.
La ligne de centre comporte toutefois quelques interrogations, que ce soit au chapitre de l'état de santé de Malkin ou encore de la disponibilité de Kuznetsov, dont la participation aux Jeux n'est pas garantie.
Shipachyov, qui a disputé trois matchs avec les Golden Knights de Vegas en 2017-18, est le meilleur pointeur de la KHL cette saison avec 41 points (15 buts, 26 passes), et sa présence est pratiquement assurée. En l'absence de Malkin ou de Kuznetsov, ou encore des deux, Shipachyov pourrait se retrouver dans un rôle de premier plan.
Si jamais on devait faire appel à d'autres joueurs de centre, il n'existe pas vraiment d'autres options offensives de qualité dans la LNH pour les Russes. Yakov Trenin, Vladislav Namestnikov et Klim Kostin seraient les prochains sur la liste.
Plutôt que de composer un quatrième trio avec encore plus de joueurs offensifs, j'ai opté pour une unité qui pouvait se tirer d'affaire contre les meilleurs éléments adverses, ou encore aider leur équipe à court d'un homme. Mikheyev, Barbashev et Buchnevich sont trois des quatre attaquants russes qui ont été les plus employés en infériorité numérique au cours des quatre dernières saisons dans la LNH.

DÉFENSEURS
Mikhail Sergachev - Artem Zub
Ivan Provorov - Dmitry Orlov
Vladislav Gavrikov - Nikita Zadorov
Si c'est à la défensive qu'on retrouve le moins de profondeur chez les Russes, on mise toutefois sur de très bons arrières complets. Provorov et Sergachev peuvent tout faire sur la patinoire, et la présence de Zub et Orlov à leurs côtés leur donnera beaucoup de latitude offensivement.
La troisième paire est composée de deux défenseurs au caractère résolument défensif. Gavrikov et Zadorov se verront confier des missions défensives, en plus de fournir un élément physique à une formation qui ne sera pas reconnue pour sa robustesse.
Parmi les autres joueurs qui pourraient être invités, on retrouve des vétérans comme Nikita Zaitsev ou Dmitry Kulikov, ou encore le jeune Alexander Romanov.
GARDIENS
Andrei Vasilevskiy*
Sergei Bobrovsky
À eux deux, Vasilevskiy et Bobrovsky ont remporté le trophée Vézina à trois reprises au cours des neuf dernières années à titre de meilleur gardien de la LNH. On peut donc affirmer que la cage de l'équipe russe sera adéquatement protégée.
Deux jeunes cerbères pourraient toutefois fort bien s'inviter dans la conversation pour le poste d'adjoint à Vasilevskiy.
Ilya Sorokin affiche un dossier de 5-4-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,50, un pourcentage d'arrêts de ,925 et trois blanchissages avec les Islanders de New York cette saison. De son côté, le gardien des Rangers de New York Igor Shesterkin montre une fiche de 8-3-2, une moyenne de 2,39, un taux d'efficacité de ,930 et un jeu blanc.
Comme si ce n'était pas suffisant, un vétéran comme Semyon Varlamov ou un autre jeune comme Ilya Samsonov auraient assurément leur place au sein de bien des équipes moins bien nanties devant le filet.
\Joueur déjà sélectionné pour faire partie de l'équipe.*