Pierre Houde le savait depuis près de deux semaines, mais il devait garder le secret. Le descripteur des matchs des Canadiens sur les ondes de RDS depuis 1989 est le récipiendaire du prix commémoratif Foster-Hewitt 2024.
L’honneur est remis annuellement par l’Association des diffuseurs de la LNH à un membre de l’industrie de la radio et de la télévision qui a apporté une contribution exceptionnelle à sa profession et au hockey en général au cours de sa carrière.
« J’ai reçu l’appel de Chuck Kaiton (le président de l’Association) qui m’annonçait cette grande nouvelle. Je me souviens de la date, puisque c’était le même jour que l’anniversaire de mon amoureuse Lyne. J’ai pleuré un peu ce jour-là, mais je ne pouvais pas partager la nouvelle. Il y a juste ma douce qui le savait. »
« Je n’ai pas trop de mots pour décrire ce que je ressens, a poursuivi Houde lors d’une entrevue téléphonique à LNH.com. C’est une immense récompense. J’ai énormément de gratitude et je me sens privilégié de pratiquer ce merveilleux métier. »
La voix un peu chancelante, Houde a eu une pensée pour son frère, Paul, qui est décédé en mars à l’âge de 69 ans à la suite de complications découlant d’une opération au cerveau.
« Nous avons traversé des semaines éprouvantes dernièrement et je pense très souvent à Paul, a-t-il mentionné. C’est un drôle de hasard que ce prix arrive peu de temps après son départ. Du haut du ciel, il doit avoir un sourire et être bien heureux. Et, je pense, aussi à mon père Paul Sr, qui est dans les étoiles depuis un peu plus d’un an seulement. »
Houde, natif de Ville Saint-Laurent, est la voix des Canadiens de Montréal à RDS depuis 1989. Au cours des 35 dernières années, il a travaillé à la diffusion de près de 3500 matchs de hockey. En plus de ceux des Canadiens, il a notamment décrit des matchs de hockey junior, du Championnat mondial et de la Coupe Spengler. Il a aussi été en fonction dans 12 finales de la Coupe Stanley.
Au cours de son illustre carrière, Houde a également agi comme descripteur à l’occasion de 13 Jeux olympiques et de centaines de courses de Formule 1.
« Pendant plus de trois décennies, Pierre a offert aux amateurs de hockey francophones de tout le Canada des commentaires passionnants et divertissants sur les matchs de notre grand sport avec classe et distinction », a déclaré Chuck Kaiton.
Houde va recevoir son prix le 11 novembre dans le cadre de la fin de semaine d’intronisation du Temple de la renommée à Toronto. S’il ne sera pas intronisé en tant que « membre honoré » au Temple, il sera reconnu comme un « membre des médias honoré » et verra sa plaque être exposée au Temple aux côtés de celle des gagnants passés, dont les Québécois René Lecavalier, Richard Garneau et Gilles Tremblay.
« J’aurai maintenant ma petite place parmi des grands et j’en suis reconnaissant, a mentionné la voix du Tricolore à la télévision. J’ai de bien beaux voisins en René, Richard et Gilles. J’ai de la difficulté à réaliser que c’est bien réel. »
