Blackhawks: Le regard tourné vers l’avenir, un pied dans le présent

LAS VEGAS – Comme tout bon joueur de poker qui se respecte dans la capitale du jeu, Kyle Davidson s’est bien gardé de dévoiler ses cartes à quelques heures du repêchage de la LNH à Las Vegas.

Surtout que le DG des Blackhawks de Chicago sait qu’il va dicter l’allure de la partie lorsqu’il va abattre sa main au deuxième rang au total, quelques minutes après la fort probable sélection de Macklin Celebrini au premier échelon par les Sharks de San Jose.

Avec le reste de la première ronde qui s’annonce imprévisible, Davidson affirme que lui et son équipe ont longtemps débattu de l’identité du joueur qu’ils allaient appeler sur la scène de la Sphère vendredi soir.

« Le débat a été assez intense, a affirmé Davidson. Plusieurs excellentes options s’offrent à nous, alors il faut prendre le temps de bien toutes les étudier.

« Quand nous avons décidé de prendre la direction que nous avons prise il y a deux ans, nous voulions nous trouver dans la situation où nous nous trouvons en ce moment. Nous voulions être dans cette position, où nous avons confiance non pas en quelques joueurs, mais en un impressionnant groupe de joueurs que nous voyons s’amener pour former quelque chose de spécial. Je suis profondément convaincu que nous allons quitter Vegas dans cette position. »

Comme il n’a pas reçu une tonne d’appels sérieux pour échanger le deuxième choix au total, Davidson s’attend fortement à procéder à la sélection. Il va donc ajouter un autre élément important à la reconstruction de l’équipe, un an après avoir mis la main sur le joyau Connor Bedard au tout premier rang de l’encan 2023.

Davidson ne ressent pas nécessairement le besoin de se tourner vers un défenseur pour soutenir l’attaquant Bedard. Davidson a notamment rencontré l’espoir russe Ivan Demidov en Floride au cours des dernières semaines. Il a qualifié le jeune homme de très impressionnant.

« Je ne pense pas que le choix logique soit nécessairement de choisir un défenseur parce que nous avons opté pour Connor l’an dernier, a expliqué Davidson. Si nous avions sélectionné un défenseur au premier rang la saison dernière, nous n’aurions pas nécessairement choisi un attaquant cette année. Il faudra évaluer nos options et voir quel joueur s’inscrit le mieux dans notre situation à long terme. »

Avec le deuxième choix au total, ainsi que la 18e sélection du premier tour, de même que six autres choix dans les rondes 2 à 7 qui auront lieu samedi, la situation à long terme des Blackhawks devrait être améliorée lorsque Davidson reprendra l’avion pour Chicago dans quelques jours. Ça ne l’empêche toutefois pas de demeurer dans le moment présent et de tenter d’améliorer sa formation à court terme.

Davidson a fait l’acquisition de l’attaquant Ilya Mikheyev des Canucks de Vancouver mardi afin d’ajouter de la profondeur à ses deuxième et troisième trios.

« Nous l’aimons depuis un bon moment, et lorsqu’il est devenu disponible en raison de la situation dans laquelle Vancouver se trouvait, il devenait logique pour nous de tenter notre chance, a noté Davidson. Nous avons même obtenu un petit quelque chose de plus sans payer la totalité de son salaire. »

Dans cette transaction, les Blackhawks ont également obtenu l’attaquant Sam Lafferty, qui a déjà porté les couleurs de Chicago entre 2022 et 2023. Davidson espère s’entendre avec Lafferty, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.

Avec ces acquisitions, le retour en santé de Taylor Hall et Andreas Athanasiou — limités respectivement à 10 et 28 matchs la saison dernière — et avec la progression des jeunes joueurs de son équipe, Davidson s’attend à ce que les Blackhawks se tirent mieux d’affaire la saison prochaine. Ils ont terminé au 31e rang du classement général cette saison avec une fiche de 23-53-6, et au dernier rang du circuit avec 179 buts marqués.

Le DG ne ferme pas la porte à obtenir d’autres renforts d’ici le début de la prochaine saison. Il prévient toutefois qu’il ne faut pas s’attendre à ce qu’il attire à Chicago les plus gros noms qui se retrouveront sur le marché le 1er juillet.

« Lorsque nous entrons dans cette catégorie de joueurs, nous parlons de plus gros salaires, de plus longs contrats, alors il faut nous demander si ça devient logique pour nous, a mentionné Davidson. Est-ce que j’aimerais ajouter de l’offensive à notre équipe? Absolument. Mais il faut que ce soit logique et que ça cadre avec ce que nous bâtissons ici.

« Nous allons savoir la semaine prochaine quelles sont nos options, quels sont les prix, et à quel point nous sommes une destination intéressante pour ces joueurs. Nous allons aussi continuer d’explorer le marché des transactions. »