TORONTO – Le Week-end des étoiles de la LNH est maintenant derrière nous et l’officieuse deuxième moitié de saison s’amorce.
D’ici à la date limite des transactions, le 8 mars, il y aura des acheteurs et des vendeurs, un tas de rumeurs, des dossiers à confirmer, des événements d’envergure, une séquence victorieuse qui pourrait passer à l’histoire, une chaude lutte pour le championnat des pointeurs, des marques à atteindre, des numéros retirés et plus encore.
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Voici, plus précisément, ce que vous devez surveiller lors des prochaines semaines.
Changement de décor
Les Canucks de Vancouver ont fait l’ajout d’Elias Lindholm via une transaction avec les Flames de Calgary, mercredi, afin d’améliorer leur banque de joueurs de centre.
L’effet domino s’est manifesté dès vendredi, lorsque les Jets de Winnipeg ont acquis Sean Monahan des Canadiens de Montréal.
D’autres transactions seront complétées d’ici les prochaines semaines, la majorité impliquant des joueurs écoulant la dernière année de leur contrat, aussi appelés joueurs de location.
Les Flames en ont deux d’envergure toujours dans leur formation, en Noah Hanifin et Christopher Tanev. Si Calgary tente une restructuration, ces défenseurs pourraient obtenir un nouveau départ dans un autre uniforme. La possibilité de prolonger le contrat de chacun est également présente.
Dans le cas d’Adam Henrique, des Ducks d’Anaheim, le portrait semble un peu plus clair. Le vétéran attaquant devrait être transigé d’ici la soirée du 8 mars.
Les Flyers de Philadelphie ont perdu leurs cinq derniers matchs et pourraient finalement pencher dans le camp des vendeurs, après un surprenant début de saison. Advenant cette possibilité, les jours des défenseurs Sean Walker et Nick Seeler avec l’équipe pourraient être comptées.
Les Penguins de Pittsburgh auront une décision difficile à prendre quant à l’avenir de leur attaquant vedette Jake Guentzel, qui pourrait être libre comme l’air à la fin de la saison. Lui offriront-ils un nouveau contrat? L’échangeront-ils?
Vladimir Tarasenko (Sénateurs d’Ottawa), Anthony Duclair (Sharks de San Jose), Pat Maroon (Wild du Minnesota), Jack Roslovic (Blue Jackets de Columbus), Anthony Mantha (Capitals de Washington), Nic Dowd (Capitals) et Marc-André Fleury (Wild) pourraient également être sujets à une transaction d’ici la date limite.
Même s’ils ne sont pas des joueurs de location, Jake Allen (Canadiens), Jacob Markstrom (Flames), Jakob Chychrun (Sénateurs) et Trevor Zegras (Ducks) ont tous vu leur nom ressurgir dans de récentes rumeurs d’échange.
Acheteurs et vendeurs
Les Rangers de New York seront acheteurs et cibleront probablement un joueur de centre, leur besoin le plus criant depuis qu’ils ont appris que Filip Chytil, blessé au haut du corps, allait rater le reste de la saison. L’Avalanche du Colorado devrait également chercher un joueur de centre à greffer à sa formation.
La liste de candidats potentiels s’est amincie depuis les transferts impliquant Lindholm et Monahan.
Chris MacFarland sera-t-il plutôt tenté par un gardien auxiliaire pouvant épauler Alexandar Georgiev, portier le plus taxé de la LNH depuis le début de la saison?
Attendez-vous également à ce que les Oilers d’Edmonton, gagnants de leurs 16 derniers matchs, soient dans la course pour l’obtention d’un joueur de centre, ou encore d’un défenseur top-4. Les Stars de Dallas devraient eux aussi améliorer leur groupe d’arrières.
Les Devils du New Jersey seront-ils du côté des acheteurs afin de renforcir leur défensive et leur tandem de gardien? Ils font partie d’un groupe d’équipes de milieu de peloton dont les intentions en vue de la date limite sont encore floues.
Les prochains matchs des Devils permettront probablement d’avoir une idée plus claire de la stratégie de l’équipe avant la date limite des transactions.
Les Oilers ont rendez-vous avec l’histoire
Les Oilers égaleront la plus longue séquence victorieuse de l’histoire de la LNH s’ils défont les Golden Knights de Vegas au T-Mobile Arena, mardi (22h HE; Hulu, ESPN+, SN1, SN, TVAS).
Edmonton a remporté ses 16 derniers matchs. Le record de 17 victoires d’affilée appartient aux Penguins de Pittsburgh de 1992-93.
Les Blue Jackets de Columbus s’étaient approchés de la marque en remportant 16 matchs de suite du 29 novembre 2016 au 3 janvier 2017.
Depuis le début de leur heureuse séquence, les Oilers affichent un différentiel de but de +37 (61-24). Ils marquent en moyenne 3,81 buts par match en n’en accordent que 1,5. Connor McDavid a de nouveau été leur chef de file incontesté, avec 26 points (neuf buts, 17 aides).
Si la formation albertaine l’emporte mardi, elle pourrait s’emparer à elle seule du record dès vendredi, au Honda Center d’Anaheim.
Championnat des pointeurs: tout est encore à jouer
Nathan MacKinnon et Nikita Kucherov risquent de se disputer l’une des plus chaudes luttes des dernières années pour le championnat des pointeurs.
Kucherov, attaquant du Lightning de Tampa Bay, mène présentement la LNH avec 85 points (32 buts, 53 aides) en 49 rencontres. MacKinnon, attaquant de l’Avalanche du Colorado, en a 84 (31 buts, 53 aides) en autant de rencontres.
Un seul but sépare les deux vedettes avec 33 matchs à disputer.
Derrière eux se trouve David Pastrnak, des Bruins de Boston. Le Tchèque a récolté 72 points (33 buts, 39 aides) en 49 matchs.
MacKinnon a inscrit son nom à la feuille de pointage de ses 13 derniers matchs, totalisant 28 points (12 buts, 16 aides) au passage. Depuis le 20 novembre, il a obtenu 64 points (25 buts, 39 aides) en 33 duels, n’ayant été blanchi qu’une fois.
