La nouvelle de l’absence du gardien Andrei Vasilevskiy à la suite d’une opération au dos est un coup aussi dur pour le Lightning de Tampa Bay que pour les poolers qui misent sur lui.
Le Lightning a annoncé jeudi que son gardien va rater huit à dix semaines d’activités, ce qui place son retour vers la fin du mois de novembre, selon le scénario le plus optimiste.
À une position aussi volatile que celle de gardien, Vasilevskiy a été un modèle de constance au cours des six dernières campagnes. Depuis la saison 2017-18, le Russe de 29 ans prend le deuxième rang de la LNH au chapitre des départs (334), derrière Connor Hellebuyck des Jets de Winnipeg (357), et il n’a jamais signé moins de 31 victoires durant cette séquence, établissant un sommet en carrière de 44 gains en 2017-18.
Vasilevskiy a également affiché une moyenne de buts alloués de 2,50 et un pourcentage d’arrêts de ,919 avec 28 blanchissages au cours de cette séquence, ce qui a fait de lui l’un des gardiens les plus payants dans tous les formats de pool.
Au moment d’écrire ces lignes, le principal gagnant de l’absence de Vasilevskiy est Jonas Johansson, qui devait amorcer la saison comme auxiliaire.
Johansson, âgé de 28 ans, est un gardien très inexpérimenté avec seulement 35 matchs joués en carrière dans la LNH. La saison dernière, il a maintenu un dossier de 14-9-2 avec une moyenne de 2,33 et un taux d’efficacité de ,920 en 26 rencontres avec les Eagles du Colorado, le club-école de l’Avalanche du Colorado dans la Ligue américaine de hockey. Il a aussi bien fait lors de courts rappels avec l’Avalanche, montrant une fiche de 2-0-0 avec une moyenne de 2,10 et un pourcentage d’arrêts de ,932 en trois parties (deux départs).
Mais le Lightning demeure une équipe dangereuse offensivement avec les Nikita Kucherov (113 points en 2022-23), Brayden Point (95), Steven Stamkos (84), Mikhail Sergachev (64) et Victor Hedman (49), donc Johansson devrait offrir une contribution intéressante durant l’absence de Vasilevskiy, surtout dans les pools qui ne comptabilisent que les victoires.
Pour donner une idée de ce qu’un gardien auxiliaire peut accomplir derrière la puissante machine du Lightning, on n’a qu’à remonter à la saison 2018-19 avec Louis Domingue. Vasilevskiy avait raté 15 matchs en raison d’une blessure entre le 11 novembre et le 12 décembre 2018, et dans l’intervalle, Domingue avait maintenu une fiche de 11-3-0, en route vers un dossier de 21-5-0 au terme de la saison. Le même genre de rendement peut être attendu de la part de celui qui occupera les fonctions de gardien numéro un du Lightning d’ici au retour de Vasilevskiy.
L’entraîneur Jon Cooper pourrait également en profiter pour voir ce que le jeune Hugo Alnefelt a dans le ventre. Le Suédois de 22 ans a été repêché en troisième ronde (71e au total) en 2019 et il est considéré comme le meilleur gardien dans le bassin d’espoirs du Lightning. Mais comme il n’a qu’un match d’expérience en carrière dans la LNH, il y a fort à parier qu’on misera sur le gardien avec une plus longue feuille de route, soit Johansson, à tout le moins pour amorcer la saison.
Enfin, le directeur général Julien BriseBois pourrait décider de se tourner vers le ballottage ou le marché des transactions pour acquérir un gardien plus établi, une situation que devront surveiller attentivement les poolers dans les prochaines heures.
Gagnants et perdants de l’absence de Vasilevskiy (par ordre d’importance)
Gagnants : Jonas Johansson, Hugo Alnefelt
Perdants : Aucun
