DETROIT — Les Red Wings de Detroit n’assureront pas à Nate Danielson une place dans la formation cette saison.
Ils vont toutefois donner à l'attaquant de 19 ans chaque occasion possible pour en mériter une au camp d'entraînement en septembre.
Detroit a besoin que ses jeunes attaquants passent à la prochaine étape et fournissent de la production secondaire en 2024-25, et Danielson, sélectionné avec le neuvième choix du repêchage 2023 de la LNH, a montré pendant le camp de développement des Red Wings en juillet qu'il est prêt à tenter sa chance.
« Il a connu une saison exceptionnelle et il a terminé au premier rang ici (dans les tests de conditionnement) », a noté Dan Cleary, directeur adjoint du développement des joueurs chez les Red Wings. « Nate est un jeune homme sérieux et motivé qui commence à éclore. Il travaille fort et il impressionne — que dire de plus? »
Danielson vient de compléter sa quatrième saison dans la Ligue de hockey de l'Ouest, où il a amassé 67 points (24 buts, 43 passes) en 54 matchs de saison régulière avec les Wheat Kings de Brandon et les Winterhawks de Portland, puis 24 points (sept buts, 17 passes) en 18 matchs de séries pour aider Portland à atteindre la finale de la WHL. Il a également inscrit trois points (un but, deux passes) en cinq rencontres pour le Canada au Championnat mondial junior 2024 de la FIHG.
Et pour couronner la saison, il a disputé deux rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Calder dans la Ligue américaine de hockey avec les Griffins de Grand Rapids, ses premiers matchs de hockey professionnel.
« Ce fut une bonne expérience pour moi », a commenté Danielson pendant le camp de développement. « Je fais le saut dans les rangs professionnels la saison prochaine, et je connais déjà la vitesse du jeu. Tout le monde est plus vieux, plus grand et plus fort, alors ça m'aide beaucoup de savoir à quoi m'attendre. »
Les Red Wings prônent habituellement la patience avec leurs recrues, surtout celles qui manquent d'expérience contre des hommes. Cependant, le directeur général Steve Yzerman sait que son équipe devra obtenir une meilleure contribution offensive des joueurs de l'organisation, alors l'équipe va surveiller étroitement quelques espoirs comme Danielson et les attaquants Carter Mazur et Marco Kasper pendant le camp d'entraînement.
« Ils devront vraiment faire un grand pas en avant, et c'est possible s'ils connaissent un bon été et une bonne présaison, a souligné Yzerman. Nous prévoyons que la majorité de ces jeunes joueurs amorceront la saison à Grand Rapids, mais je n'ai pas de décision arrêtée.
« Si nous sommes au camp et ils semblent prêts à jouer [dans la LNH], nous trouverons une place pour eux. »
Originaire de Red Deer, en Alberta, Danielson a offert une solide performance au camp la saison dernière, et il ne voit pas pourquoi il ne serait pas en mesure de faire de même cette année.
« Chaque saison, tu tentes de t'améliorer, a-t-il dit. Je me suis amélioré depuis la saison dernière, comme personne et comme joueur, grâce à toutes les nouvelles expériences que j'ai vécues. »
À 6 pi 2 po et 185 lb, il pourrait profiter d'une saison complète à s’entraîner et prendre de la masse avec l’aide des spécialistes des Red Wings, en plus de jouer 72 matchs dans la LAH. Il s’agirait d’une expérience précieuse qu'il n’a pas pu obtenir dans la WHL.
Mais Danielson vise plus haut.
« Je crois en moi. Je pense que je peux y arriver », a-t-il conclu.
