Pierre Dorion a toujours cru que pour réussir un plan de reconstruction en tant que directeur général des Sénateurs d'Ottawa, il aurait besoin de beaucoup de choix au Repêchage 2020.
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« Nous avons fait nos devoirs, et en planifiant cette reconstruction, nous avons toujours pensé que le Repêchage 2020 serait l'un des meilleurs depuis plusieurs années », a expliqué Dorion.
Les Sénateurs ont les troisième, cinquième et 28e choix de la première ronde ainsi que quatre choix au deuxième tour et 13 sélections en tout, un total appréciable dans une cuvée que beaucoup de dépisteurs et de dirigeants de la Ligue considèrent comme l'une des plus talentueuses.
« Nous avons toujours su que ça allait être l'un des meilleurs repêchages des 10 ou 20 dernières années, et c'est la raison pour laquelle nous avons empilé ces choix, a ajouté Dorion. Nous voulions être prêts. Nous pensons être en très bonne posture pour contribuer à notre reconstruction et à nos succès à long terme avec autant de choix lors de cette séance. Nous pensons qu'il s'agit d'une cuvée de qualité. Nous sommes convaincus que parmi les 15 ou 20 premiers choix, il y aura de très bons joueurs de la LNH. Parmi les trois premières rondes, il y aura d'éventuels joueurs de la LNH également.
« Nous sommes fébriles à propos de ce repêchage et nous avons hâte de faire toutes nos sélections. »
En plus du cinquième choix au total, Ottawa possède le choix de premier tour des Sharks de San Jose, que l'équipe a acquis dans la transaction impliquant le défenseur Erik Karlsson le 13 septembre 2018. Ce choix est devenu le troisième au total lors de la première phase de la loterie du Repêchage, le 26 juin. Les Sénateurs sont la première équipe depuis les Islanders de New York en 2000 à posséder deux choix dans le top-5.
Ottawa possède également le choix des Islanders, acquis dans l'échange de l'attaquant Jean-Gabriel Pageau le 24 février.
Dorion a confié qu'il est également possible que les Sénateurs utilisent leurs nombreux choix pour procéder à une transaction.
« Nous avons un plan en place et nous allons le suivre, a-t-il dit. Nous allons faire les choses de la bonne façon. Si nous faisons les choses de la bonne façon durant ce repêchage, nous aurons du succès à long terme et ça nous permettra de bâtir une équipe capable de compétitionner pour devenir championne. »
Les Sénateurs n'ont pas fait partie des 24 équipes qui ont pris part à la ronde de qualification de la Coupe Stanley. Ils ont conservé un dossier de 25-34-12 (pourcentage de points de ,437) et terminé au 15e rang sur 16 équipes dans l'Association de l'Est. Ottawa ne s'est pas qualifié pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours des trois dernières campagnes.
Ils ont inscrit en moyenne 2,68 buts par match durant la saison régulière, à égalité au 24e rang avec les Devils du New Jersey, et ils ont pris la 30e place pour la moyenne de buts accordés par rencontre (3,35). Ottawa a occupé le dernier rang pour l'efficacité sur le jeu de puissance (14,2 pour cent) et a terminé à égalité avec les Predators de Nashville au 28e rang pour le rendement en infériorité numérique (76,1 pour cent).
« Tu as besoin de joueurs spéciaux si tu veux avoir le dessus sur toutes ces équipes, et je pense que nous en obtiendrons un, peut-être même deux (au repêchage) », a fait valoir l'entraîneur des Sénateurs D.J. Smith. « Nous en avons déjà quelques-uns au sein de notre équipe, et éventuellement, nous serons difficiles à battre. »
Il y a eu des éléments positifs, comme le rendement de l'attaquant Brady Tkachuk, le quatrième choix au total du Repêchage 2018, qui a inscrit 21 buts et 44 points en 71 matchs à sa deuxième saison dans la LNH. L'attaquant Connor Brown a établi un sommet en carrière dans la LNH avec 43 points (16 buts, 27 passes) en 71 rencontres, et l'attaquant Anthony Duclair a établi une marque personnelle avec 23 buts, en plus d'être sélectionné pour participer au Match des étoiles de la LNH pour la première fois. Le défenseur Thomas Chabot a récolté 39 points (six buts, 33 aides) et mené la LNH avec un temps de glace moyen de 26:00 en 71 parties.
