Le Bureau central de dépistage de la LNH espère faciliter ce processus alors qu'il dirige, à partir de lundi, des réunions pour déterminer le classement final des meilleurs patineurs et gardiens nord-américains admissibles au repêchage 2023. Dan Marr, vice-président du Bureau central, gérera la réunion de cinq jours avec l'apport de huit dépisteurs à temps plein.
Goran Stubb, directeur du dépistage européen de la LNH, fournira à Marr un classement des meilleurs patineurs et gardiens internationaux.
« Le défi à relever lors de chaque réunion avant la publication du classement final est de départager chaque joueur, surtout ceux qui seront sélectionnés en première ronde, en vertu de nos évaluations, du développement du joueur et de son rendement prévu dans la LNH, a expliqué Marr. Le classement final de 2023 aura quelques modifications significatives par rapport à celui de mi-saison, en raison de la progression de certains joueurs en cours de campagne. Certains devanceront des espoirs déjà établis. C'était très impressionnant d'observer le développement et la croissance continue de plusieurs espoirs au cours de la saison 2022-23. »
Là où il risque de ne pas y avoir beaucoup de discussions, c'est au sujet de celui qui sera repêché premier. Le nom de Connor Bedard est sur toutes les lèvres depuis le début de la saison, et l'écart entre lui et ses poursuivants ne s'est pas rétréci.
« Connor Bedard se trouve entièrement dans une classe à part par rapport à tout autre joueur de la cuvée 2023, et ce, par une marge significative », a souligné Marr.
Bedard (5 pieds 10 pouces, 185 livres), des Pats de Regina dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), a répondu à toutes les attentes. Le capitaine de 17 ans a amassé 149 points (71 buts, 72 passes) en 57 parties, le plus grand nombre de points dans la WHL depuis que Frank Banham en a récolté 152 (83 buts, 69 passes) avec Saskatoon en 1995-96.
Mais après Bedard, qui verra son nom être appelé?
« Le débat sera centré sur les joueurs sélectionnés avec les choix suivants. Ce sera une décision difficile entre les attaquants Adam Fantilli (Université du Michigan) et Leo Carlsson (Orebro, Suède) », a noté Marr.
Fantilli (6 pi 2 po, 195 lbs) semble en effet faire l'unanimité chez les espoirs nord-américains derrière Bedard. La recrue de l'Université du Michigan occupait le deuxième rang du classement de mi-saison du Bureau central et a été nommé finaliste pour l'obtention du trophée Hobey-Baker, remis annuellement au meilleur joueur de hockey masculin universitaire américain. Il mène tous les joueurs de la première division de la NCAA au chapitre des points (64) et des points par match (1,83), en plus d'occuper le deuxième rang pour les buts (29).
Un autre joueur nord-américain à surveiller est le joueur de centre droitier William Smith, du Programme de développement de l'équipe nationale américaine des moins de 18 ans (NTDP). Smith (6 pi 0 po, 178 lbs) est le septième attaquant de l'histoire du programme à atteindre le plateau des 100 points. Il en a amassé 103 (41 buts, 62 passes) en 50 parties cette saison, incluant 40 points (16 buts, 24 passes) en 22 matchs contre des équipes de la NCAA.
En ce qui concerne la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), il faudra surveiller si certains espoirs pourront améliorer leur classement mi-saison, dans ce qui s'annonce être une cuvée peu généreuse en termes de joueurs québécois.
L'attaquant du Phoenix de Sherbrooke Ethan Gauthier (5 pi 11 po, 176 lbs) avait reçu la meilleure évaluation avec une 14e place. Cette saison, Gauthier a récolté 69 points (30 buts, 39 passes) en 66 matchs.
Le défenseur des Wildcats de Moncton Étienne Morin (6 pi 0 po, 183 lbs) avait quant à lui pris le 24e échelon du classement de mi-saison. À sa deuxième campagne dans la LHJMQ, l'arrière de 18 ans a obtenu 72 points (21 buts, 51 passes) en 67 rencontres.
