Victoire de Tampa Bay à l'arraché

Les Canadiens de Montréal ont fait leur gros possible, mais ç'a été insuffisant contre les champions de la Coupe Stanley. Le Lightning de Tampa Bay en a fait juste assez pour l'emporter 5-4 en prolongation au Amalie Arena, mardi.

Ondrej Palat a tranché le débat après seulement 36 secondes de temps additionnel. Corey Perry avait provoqué la prolongation avec 20 secondes à écouler au troisième tiers.
Le Lightning a donc fait le coup au CH pour la deuxième fois de suite. Il s'était sauvé avec la victoire (3-2) en inscrivant deux buts rapprochés en troisième période au Centre Bell, le 7 décembre.
Le Tricolore n'a donc que passé proche de signer un premier succès en temps réglementaire à Tampa depuis le 31 mars 2016.
« Nous avons été compétitifs pendant toute la soirée », a commenté l'entraîneur Dominique Ducahrme. « Nous sommes venus de l'arrière en troisième. Nous nous sommes battus. C'est le genre d'effort que nous voulions donner. »
Le vétéran défenseur David Savard avait procuré l'avance 4-3 aux Canadiens avec moins de sept minutes à écouler au dernier vingt.
« La défaite fait plus mal en raison de l'excellente troisième période que nous avons connue », a affirmé le gardien Samuel Montembeault. « Trop souvent cette saison dans des matchs serrés, nous sortions sans énergie en troisième période. Ç'a été l'opposé ce soir. »
But mémorable pour RHP
Avant Savard, Kale Clague, Lukas Vejdemo et Rafaël Harvey-Pinard avaient également obtenu leur premier but de la saison. Pour le défenseur Clague et l'attaquant Harvey-Pinard, il s'agissait même de leur premier but dans la LNH.
« J'étais très content de mon but, ç'a été un sentiment incroyable, a lancé Harvey-Pinard. Mais j'aurais voulu que la soirée se termine par une victoire. »
L'entraîneur Ducharme a souligné que le Saguenéen âgé de 22 ans (bientôt 23 le 6 janvier) n'avait pas raté sa rentrée dans la LNH.
« J'ai aimé son match. Dans la composition des trios, je voulais au moins un attaquant qui se dirige vers le but adverse, a-t-il expliqué. C'est certainement ce qu'il a fait et il a été récompensé par un but. Il a joué comme il le fait toujours. Il se met le nez dans le trafic, il compétitionne et il est capable de faire de bons jeux. »
Le choix de septième tour de l'équipe en 2019 (no 201) a bien paru aux côtés de Ryan Poehling et de Cole Caufield. Les trois se sont ressaisis après avoir été sur la glace pour les deux buts de Point en première période.
« C'est une preuve de caractère. En général, l'équipe a montré une grande force de caractère », a relevé Harvey-Pinard, en avouant que la nervosité l'avait tenaillé en début de match. « Notre trio a été victime de bonds malchanceux. Nous nous sommes dit après la première période que nous allions repartir à zéro. Nous avons commencé à jouer de la bonne façon et de bonnes choses nous sont arrivées. »
Point, de retour en forme
Dans le camp du Lightning (21-6-4), Brayden Point a salué son retour au jeu, après une absence de 14 rencontres, en y allant de ses huitième et neuvième buts de la campagne. Ross Colton a été son autre marqueur.
Devant les filets, Maxime Lagacé (27 arrêts) a remporté un intéressant duel de gardiens québécois contre Montembeault (32 arrêts).
« Samuel a été notre meilleur joueur, avancé Savard. Il a fait de gros arrêts. C'est décevant que nous n'ayons pas pu gagner pour lui parce qu'il a connu une grosse performance. »
Les Canadiens (7-21-4) n'ont pas pu savourer un deuxième gain d'affilée pour la première fois cette saison. Ils poursuivent leur périple de trois matchs en se mesurant aux Hurricanes de la Caroline, jeudi (19h HE; RDS, TSN2, BSSO).
Des jeunes fougueux
Le Lightning menait 3-2 après 40 minutes de jeu. Le CH devait une fière chandelle à Montembeault, qui lui a évité le pire pendant une situation d'infériorité numérique de quatre minutes vers la fin de la deuxième période.
Les visiteurs ont amorcé la soirée avec une belle énergie. Vejdemo leur a donné l'avance à la 11e minute d'action, en mettant la touche finale au bel effort individuel de Michael Pezzetta.
Le but a paru réveiller le Lightning, Point rappliquant avec un doublé. Le joueur de centre a réussi le premier au terme d'une superbe descente, à 11 :38. Il a inscrit le deuxième après avoir reçu la courte passe d'Alex Killorn, à 14 :10.

Le Tricolore a créé l'égalité tôt au deuxième vingt, à 2 :05. Positionné devant Lagacé, Harvey-Pinard a fait bouger le haut des cordages sur réception de la passe du défenseur Sami Niku, en provenance de derrière le but. Sur la séquence, le défenseur Corey Shueneman a amassé une aide - un premier point pour lui dans la LNH à ses débuts.
Les hôtes ont repris l'avance tout juste après la conclusion d'un jeu de puissance, à 8 :11. Prêt à dégainer sur le flanc droit, Colton a complété la mise en scène de Steven Stamkos et de Perry.
Décision impopulaire
Le CH a cru avoir recréé l'égalité, mais on a annulé le but de Brendan Gallagher parce qu'on a jugé que l'attaquant avait embêté Lagacé dans sa montée vers l'objectif.
La décision a déplu à Ducharme, qui a soumis que Gallagher est un joueur marqué dans ces situations.
« Il a clairement été poussé sur le gardien. S'il ne porte pas le numéro 11, c'est probablement un but », a estimé l'entraîneur.
En troisième, après avoir loupé une quatrième occasion en attaque massive, le CH a fait 3-3 à l'aide de la frappe de Clague 6 :11. Pour le défenseur âgé de 23 ans obtenu au 'ballottage' des Kings de Los Angeles dernièrement, il s'agissait d'une première à son 39e match dans la LNH.
Savard a par la suite flairé la bonne affaire à la ligne bleue adverse, en s'avançant pour déjouer Lagacé et semer la consternation chez la foule à 13 :09.
Mais Perry l'a requinquée en créant l'impasse à une vingtaine de secondes de la fin. Palat allait vite la renvoyer à la maison comblée.