HENDERSON, Nev – Si les Blackhawks de Chicago veulent nommer un nouveau capitaine, ils pourront se tourner vers Seth Jones.
« J’ai toujours voulu être un capitaine », a indiqué le défenseur lors de la Tournée médiatique des joueurs de la LNH. « J’ai appris de grands leaders, comme Shea Weber, Nick Foligno, Jonathan Toews. J’ai joué avec de grands capitaines. Ce serait vraiment spécial. »
Toews a porté le « C » à Chicago de 2008 jusqu’en avril dernier, quand l’équipe a indiqué qu’elle n’allait pas lui offrir de contrat, et il est devenu joueur autonome sans compensation. Lors de sa tenure comme capitaine, les Blackhawks ont remporté la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015.
« Je comprends où en est l’organisation, a dit Jones. Je me concentre sur mon jeu et être un leader, peu importe si je porte une lettre sur mon chandail ou non. Ça ne devrait pas changer.
« Dans les dernières années, [Toews] disait toujours dans le vestiaire : ‘ Tout le monde a une voix ici, tout le monde a le droit de parler et dire ce qu’il désire. Ça ne devrait pas être à seulement quatre ou cinq gars de parler.’ Si tu as 18 ans, tu devrais avoir le droit de dire ce que tu as en tête. C’est une philosophie que j’ai adoptée. »
Jones amorcera sa troisième saison avec les Blackhawks, qui ont fait son acquisition dans une transaction avec les Blue Jackets de Columbus le 23 juillet 2021. Cinq jours plus tard, il a paraphé un contrat de huit ans d’une valeur annuelle de 9,5 millions $ avec sa nouvelle équipe.
En carrière, il a amassé 374 points en 730 matchs avec les Predators de Nashville, les Blue Jackets de Columbus et les Blackhawks. Il a récolté 37 points en 72 parties la saison dernière avec Chicago.
Weber a été capitaine des Predators de 2010 à 2016. Jones a été sélectionné au quatrième rang par les Predators lors du repêchage 2013 et a joué pour eux de 2013 à 2016.
« Weber était au sommet de sa carrière lorsque j’ai été repêché, a expliqué Jones. Il ne parlait pas beaucoup, mais il donnait l’exemple sur la glace. C’était un excellent joueur et il faisait toujours les petites choses, comme bloquer des lancers, des détails que les défenseurs doivent effectuer. Quand nous jouions mal, il pouvait piquer une crise. Il avait un fort caractère, mais il demeurait positif. C’était toujours parce qu’il voulait nous rendre meilleurs. Ce n’était pas pour faire sortir sa frustration sur nous. Ça te prend un peu de ce tempérament comme capitaine et comme leader.
« Et [Toews], vers la fin, était toujours expressif dans le vestiaire lors des intermissions, ce qui démontre à quel point il était intelligent. Il analysait toujours bien le jeu et il savait ce qui se passait. C’était une manière différente de faire, parce que ‘Tazer’ voulait que ce soit l’équipe qui mène d’elle-même, que tout le monde dans le vestiaire le fasse. Shea le voulait aussi. »
Foligno a été le capitaine des Blue Jackets de 2015 à 2021, durant la même période où Jones patrouillait la ligne bleue à Columbus. Les deux seront à nouveau coéquipiers cette saison, puisque les Blackhawks ont fait l’acquisition de Foligno et de l’attaquant Taylor Hall dans une transaction avec les Bruins de Boston le 26 juin.
« C’est un gars spécial, une personne spéciale, a affirmé Jones. Ses coéquipiers sont tellement importants pour lui, tout comme l’organisation et la communauté. C’est un gars de famille. C’est génial de l’avoir dans le vestiaire. Il sait comment calmer un vestiaire quand il le faut, en particulier en lançant une bonne blague de papa. C’est le roi de la blague de papa. C’est vraiment un bon gars. »
