Taylor Makar espère suivre son frère Cale dans la LNH

DENVER -- Taylor Makar a un nom qui résonne à travers le monde du hockey, mais l'espoir à l'attaque de l'Avalanche du Colorado, et frère cadet du défenseur de l'Avalanche Cale Makar, comprend parfaitement que ce n'est pas ça qui va lui permettre de s'établir dans la LNH.

« Je voudrais assurément devenir plus gros et plus fort, me développer dans un rôle précis et évidemment jouer au hockey professionnel à un certain point », a affirmé Taylor lors du camp de développement de l'Avalanche plus tôt en juillet. « Mais j'ai encore beaucoup de travail à faire, alors je tente de profiter de chaque étape du chemin. »

Taylor Makar (6 pieds 3 pouces, 190 livres) a assumé un plus grand rôle à sa saison de deuxième année à l'Université du Massachusetts la saison dernière, ce qui a mené à une plus grande contribution offensive. Il a récolté 12 points (10 buts, deux passes) en 21 parties après avoir inscrit un seul but en 17 matchs à sa saison de première année.

« Il a connu un lent départ à l'automne la saison dernière, puis il a connu une excellente deuxième moitié de saison », a noté Brian Willsie, directeur du développement des joueurs chez l'Avalanche. « Je crois qu'il a terminé la saison comme meneur de l'équipe pour les buts et les minutes de pénalité (54). Il a occupé le rôle d'attaquant de puissance, ce que nous recherchions (quand nous l'avons repêché).

« Il sait qui il est. Alors il a déjà une longueur d'avance en ce qui concerne l'acceptation de son rôle. C'est important, et maintenant qu'il a trouvé son identité, il va continuer à la peaufiner et à se développer. »

Ses succès s'expliquent en partie par sa connaissance de l'association Hockey East, mais aussi par la présence de l'entraîneur des Minutemen Greg Carvel, qui a contribué à façonner le joueur qu'est Taylor.

« Il fait du très bon boulot en travaillant individuellement avec chaque joueur », a dit Taylor au sujet de Carvel. « Nous regardons des vidéos avec nos entraîneurs après chaque match, même après les séances d'entraînement, et il va t'approcher pour te demander de peaufiner certains aspects avec lui.

« Alors pendant mes deux dernières saisons là-bas, il m'a beaucoup aidé. Les batailles devant le filet, la musculation, des choses comme ça. Ces entraîneurs jouent un rôle crucial à cet égard. »

Le jeune Makar a également une inspiration dans la famille. Cale a joué deux saisons sous les ordres de Carvel au Massachusetts avant de rejoindre l'Avalanche en 2019-20, quand il a remporté le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH. Il a ensuite connu une saison inoubliable en 2021-22, quand il a mis la main sur le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH, la Coupe Stanley et le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Les Makar ont d'autres liens familiaux dans la LNH : ils sont les cousins de Tom Lysiak, qui a disputé 13 saisons dans la Ligue entre 1973 et 1986.

Bien que les frères jouent à des positions différentes, il y a des similarités entre les deux dont Taylor pourra se servir.

« Il était un petit joueur quand il a commencé, a-t-il dit au sujet de Cale. Et c'est l'un des points positifs du hockey universitaire. Tu es dans le gymnase tous les jours, puis tu joues la fin de semaine.

« J'étais comme lui moi aussi. Petit, pas en ce qui a trait à la grandeur, mais plutôt au gabarit. Je dois encore gagner de la masse et je crois qu'un élément important du hockey universitaire pour moi est de passer du temps dans la salle de musculation. »

Cale montre l'exemple à Taylor, tant par sa préparation que par son enthousiasme à partager ses connaissances avec son frère cadet.

« Il aborde le hockey tellement sérieusement, a lancé Taylor. Il aime beaucoup apprendre et s'améliorer. Alors c'est génial de l'avoir comme frère, j'apprends beaucoup.

« Nous sommes toujours en contact. Nous regardons des vidéos ensemble. Nous apprenons toujours. Il représente une excellente ressource, tout comme ses coéquipiers. J'aime entrer en contact avec eux. C'est formidable. »