LAS VEGAS – Matthew Tkachuk va participer à tout le camp d’entraînement des Panthers de la Floride à compter de la semaine prochaine.
Lors de la Tournée médiatique des joueurs de la LNH, l’attaquant a indiqué dans une entrevue pour un futur épisode du balado NHL @TheRink qu’il est en pleine santé, plus de trois mois après avoir subi une fracture du sternum en première période du match no 3 de la finale de la Coupe Stanley contre les Golden Knights de Vegas le 8 août.
« Je me sens très bien, a déclaré Tkachuk. Ç’a été un été très court, et je veux que ce soit toujours comme ça chaque année à partir de maintenant. J’ai subi ma blessure au pire moment, soit en finale de la Coupe Stanley, mais au moins, j’ai eu du temps par la suite et je n’ai pas raté de matchs parce que c’est l’été et que je pouvais me rétablir. J’ai amélioré certains aspects. La blessure m’a permis de travailler sur certains aspects de ma condition physique, donc je suis dans une forme optimale en ce moment. Je suis aussi plus fort, ce qui était mon objectif. »
Tkachuk est revenu au jeu en troisième période du match no 3 et il a inscrit le but égalisateur avec 2:13 à jouer. Les Panthers ont gagné 3-2 en prolongation.
Il a révélé que les médecins lui ont donné la permission de jouer malgré la douleur lors du match no 4. Il a joué pendant 16:40 et décoché quatre tirs dans un revers de 3-2 qui a donné une avance de 3-1 dans la série aux Golden Knights. Tkachuk n’a pas joué lors du cinquième affrontement, que Vegas a remporté 9-3 pour gagner la Coupe Stanley.
« Je pense que la douleur était à son maximum quand nous avons gagné la troisième partie, a affirmé Tkachuk. J’ai raté une grosse portion du match, je suis revenu et nous avons gagné en prolongation. Après la rencontre, je me promenais et j’étais très heureux, comme c’est toujours le cas après une victoire, surtout en séries. Peu importe ce que tu vis, tu es aux anges. Je l’étais, mais je savais que la moitié de mon corps était en douleur. Je savais que quelque chose n’allait pas.
« Je ne savais pas ce que c’était à ce moment-là. Nous avons fait tous les tests le lendemain, et avec l’accord du médecin, j’ai pu tout faire pour disputer un match. Je l’ai fait. Je le referais si je pouvais. »
Tkachuk a ajouté qu’il ne s’est pas soucié des effets à long terme de sa fracture du sternum, car il savait que ça allait guérir, mais certains problèmes connexes l’ont effrayé.
« Je vais garder mon explication courte, mais il y avait toutes sortes de choses avec mes vaisseaux sanguins, et c’est ce qui était épeurant et le plus inquiétant par rapport à mon état de santé à ce moment-là, a indiqué Tkachuk. Mais en ce moment, tout va bien. »
Il a pu jouer le match no 4 même s’il a eu besoin de l’aide de son frère, l’attaquant des Sénateurs d’Ottawa Brady Tkachuk, pour se lever de son lit.
« Je ne vais pas mentir, c’est la chose la plus folle que j’ai vécue », a lancé Brady, mardi, dans une entrevue qui sera également diffusée dans un épisode de NHL @TheRink. « Je suis arrivé en avion parce que je voulais assister à un match de la finale de la Coupe Stanley, et il est revenu de l’aréna en matinée et il faisait pitié à voir. Il m’a dit : "Je dois faire une sieste." À 15h30, il m’a demandé de remonter dans sa chambre et il m’a dit : "J’ai besoin que tu m’aides à me lever." Je lui ai répondu : "Tu blagues". Il a répliqué : "Non, je n’arrive vraiment pas à me lever. Je viens d’éternuer et je pensais que j’allais mourir."
« Il endurait énormément de douleur, et j’étais tellement fier de lui quand il a trouvé une façon de jouer et de se dire que ça pourrait être son dernier match et qu’il devait trouver une façon de gagner pour placer l’équipe dans une meilleure position lors du cinquième affrontement. Peu de joueurs peuvent jouer comme il l’a fait, surtout avec le niveau de douleur qu’il devait endurer. »
Tkachuk a terminé la saison à égalité au sixième rang de la LNH avec 109 points (40 buts, 69 passes) en 79 matchs. Il a été le meneur des Panthers et il a terminé à égalité au troisième échelon de la LNH au chapitre des points en séries en vertu d’une récolte de 24 points (11 buts, 13 aides) en 20 rencontres.
La Floride ne devrait pas compter sur les défenseurs Aaron Ekblad et Brandon Montour pour le début du camp d’entraînement. Les deux se rétablissent d’une opération à une épaule subie durant l’entre-saison. Tkachuk a indiqué qu’ils pourraient ne pas être de retour avant le temps des Fêtes.
