WINNIPEG – Même s’il ne peut pas jouer, Gabriel Landeskog continue à prendre son rôle de leader à cœur. Le capitaine de l’Avalanche du Colorado était sur la glace mardi pour aider sa troupe à se préparer en vue du match no 2 contre les Jets de Winnipeg au Canada Life Centre (21 h 30 HE; CBC, TVAS, ALT, ESPN).
« Il est tellement une bonne personne et un excellent leader, a réagi l’attaquant Nathan MacKinnon. Il peut nous donner des conseils et agir en quelque sorte comme un entraîneur présentement. »
Le Colorado tire de l’arrière 1-0 dans la série.
Landeskog a subi une greffe de cartilage au genou droit le 10 mai 2023. L’attaquant n’a pas joué depuis le 26 juin 2022, quand l’Avalanche a remporté le match no 6 de sa série contre le Lightning de Tampa Bay pour soulever la Coupe Stanley. Le Suédois avait également été opéré pendant les séries éliminatoires 2020, en mars 2022 et en octobre de la même année, avant de rater l’entièreté de la saison 2022-23. Il n’a pas joué plus de 54 matchs dans une saison depuis 2018-19.
Au moment de sa deuxième opération, Landeskog devait s’absenter pour une période de 12 semaines. Mardi, il était en survêtements et il passait des rondelles à ses coéquipiers à l’entraînement.
« Je pense que ça aide le moral de l’équipe, a soutenu l’entraîneur Jared Bednar. 'Landy' est une personne formidable, et il agit comme un autre membre du personnel d’entraîneurs, un gars que n’importe quel joueur peut aller voir s’il a un problème. Il a une excellente compréhension de notre concept d’équipe, du jeu et de l’attitude que nous voulons avoir, car il est avec nous depuis longtemps et a gagné avec nous.
« Le fait de l’avoir dans l’entourage est bon pour le moral, surtout qu’on sait qu’il travaille pour essayer de revenir. Les gars voient à quel point il travaille fort à l’extérieur de la glace et au gym, et il saute sur la glace occasionnellement pour travailler sur sa réadaptation. Tout le monde l’encourage, et je pense qu’il est simplement un autre gars qui aide à garder le train sur les rails. »
Sélectionné au deuxième rang par l’Avalanche au repêchage de 2011, Landeskog a récolté 571 points (248 buts, 323 passes) en 738 matchs dans la LNH.
Questionné à savoir s’il y avait de l’espoir de voir Landeskog enfiler l’uniforme si l’Avalanche faisait un bout de chemin en séries, Bednar a répondu : « Ce serait une situation idéale pour nous de pouvoir continuer à avancer et qu’il soit en mesure de revenir. Mais nous ne savons pas si ce sera le cas. »
« Nous avons beaucoup de motivation en tant qu’équipe, a poursuivi Bednar. Nous avons des gars qui ont gagné et qui veulent répéter l’exploit, nous avons des gars qui n’ont pas encore gagné, nous avons des gars comme Zach Parise dans notre vestiaire qui est sorti de la retraite pour avoir la chance de gagner. Tout le monde dans le groupe a sa motivation personnelle, mais nous en avons aussi beaucoup en tant qu’équipe. [Landeskog] en est certainement une autre. »
