SEATTLE – Joey Daccord attend son prochain départ avec impatience.
« Honnêtement, je trouve que c'est la plus belle chose au monde d'avoir cette chance », a confié le gardien du Kraken de Seattle. « J'ai plusieurs beaux souvenirs de patiner sur la patinoire de mon meilleur ami dans sa cour arrière. C'est là où tout a commencé. Et maintenant, de pouvoir jouer sur la plus grande scène dans la LNH en saison régulière, c'est une expérience vraiment magique. »
Daccord devrait être l'homme de confiance du Kraken devant le filet lors de la Classique hivernale Discover 2024 de la LNH contre les Golden Knights de Vegas au T-Mobile Park de Seattle lundi (15 h HE; TVAS, SN, TNT, MAX, truTV).
Seattle (14-14-9), qui occupe le quatrième rang dans la section Pacifique, entamera la Classique hivernale avec une séquence de quatre victoires et de huit matchs consécutifs avec au moins un point (6-0-2). Daccord présente une fiche de 5-0-2 avec une moyenne de buts alloués de 1,54 et un pourcentage d'arrêts de ,949 depuis le 12 décembre.
« Ce sera un moment incroyable », a dit Daccord.
Logan Thompson est d'accord avec Daccord. Il devrait être le gardien partant de Vegas et sera le premier des siens à sortir de l'abri des visiteurs le long de la ligne du troisième but, le premier joueur des Golden Knights à sauter sur la glace pour une Classique hivernale.
Vegas, qui mène la section Pacifique, a mis un terme à une série de quatre revers avec un gain de 3-2 contre les Kings de Los Angeles jeudi. Thompson a effectué 32 arrêts.
« En grandissant, en jouant aux jeux vidéos, on voulait toujours disputer la Classique hivernale, ou encore regarder le match à la télé, a noté Thompson. D'être ici maintenant, d'enfiler l'équipement personnalisé pour l'événement et de sauter sur cette glace, c'est un rêve qui devient réalité. C'est irréel d'en faire partie. »
La manière dont le destin de Daccord et Thompson ainsi que celui des auxiliaires Chris Driedger et Jiri Patera a changé au cours des dernières semaines est incroyable.
Daccord et Thompson devaient initialement être les auxiliaires pour la Classique hivernale, mais des blessures à Philipp Grubauer, du Kraken, et à Adin Hill, des Golden Knights, leur ont ouvert la porte pour le rôle de gardien partant.
Grubauer, qui s'est blessé au bas du corps le 9 décembre, a patiné avec le Kraken au stade dimanche. Hill (bas du corps) a subi un revers à son dernier match le 17 décembre et il n'a pas patiné avec l'équipe depuis.
« J'ai fourni tous les efforts pour être en mesure de jouer ce match, mais d'avoir quand même la chance d'y être avec les gars, même d'être sur le banc pour parler avec eux, c'est plutôt spécial, a affirmé Grubauer. On ne va pas vivre ça très souvent. La Classique hivernale ne reviendra probablement pas à Seattle pendant ma carrière, bien que je l'espère, alors de savourer cette occasion avec mes coéquipiers, surtout ceux qui sont ici depuis le jour 1, c'est plutôt incroyable. »
Driedger et Patera ne devaient pas être ici initialement, mais l'effet domino des blessures de Grubauer et de Hill leur permet de prendre part à l'expérience.
Driedger a été rappelé des Firebirds de Coachella Valley, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), le 10 décembre. Il a réalisé 37 arrêts dans une victoire de 2-1 contre les Flames de Calgary mercredi.
Patera a été rappelé des Silver Knights d'Henderson, de la LAH, le 2 décembre. Il a depuis joué quatre matchs, affichant un dossier de 1-2-0 avec une moyenne de 3,98 et un pourcentage d'arrêts de ,897.
« Je savais que ce match approchait (au moment de mon rappel), mais en même temps, je tentais simplement de me concentrer sur le moment présent, a expliqué Patera. Le fait que je sois ici avec les gars maintenant et que je vive cette expérience est formidable. »
Grubauer a souligné que le bon côté de son absence est le fait que Driedger sera de la formation, surtout parce que ce dernier n'a pas joué dans la LNH la saison dernière en raison d'une opération à un genou. Driedger est finalement revenu au jeu avec Daccord chez les Firebirds.
« Je suis extrêmement heureux pour lui, a dit Grubauer. Il a subi une déchirure à un ligament. Il a vécu une longue période de rétablissement. Il a été renvoyé dans la LAH. Pour lui, être ici et vivre cette expérience est génial. »
Daccord et Thompson savaient depuis un bon moment qu'ils allaient prendre part à l'événement le plus important de la LNH en saison régulière, alors ils ont eu beaucoup de temps pour concevoir leur équipement de la Classique hivernale et s'y habituer.
Le processus a été beaucoup plus expéditif pour Driedger et Patera.
Patera a indiqué qu'il a reçu son équipement de Bauer il y a deux semaines, mais il n'a pas de masque spécial pour la Classique hivernale. Il a expliqué que son père peint ses masques, et donc qu'il n'a pas eu assez de temps pour le faire. Il portait une tuque sur son masque pendant l'entraînement dimanche et il devrait le faire encore une fois lundi.
Driedger a obtenu son équipement de Vaughn dans un délai similaire - environ deux semaines. Il a un nouveau masque avec un motif spécial pour la Classique hivernale.
« Nous avons appris l'échéancier pour l'absence de [Grubauer] quelques jours après sa blessure, alors quand c'est devenu une possibilité, nous sommes entrés en contact avec les gens chez Vaughn, et ils ont été incroyables, a déclaré Driedger. Je les ai reçues (les jambières) l'autre jour, mais elles sont restées prises aux douanes pendant plus d'une semaine. Je crois qu'ils avaient commencé à les fabriquer même avant qu'on ait finalisé le concept, puis ils ont trouvé le moyen de compléter l'ensemble. Ils ont été très impressionnants et rapides. »
L'équipement spécial, ça fait partie de l'expérience à la Classique hivernale. Les gardiens qui seront en uniforme lundi comptent savourer toute cette expérience.
« Honnêtement, au début de la saison, je ne réfléchissais pas à ce match en raison d'Adin Hill, a admis Thompson. Mais quand il a malheureusement subi ce revers, c'est le moment où j'ai commencé à me dire : "Oui, ça pourrait être une occasion pour moi de jouer ce match." Et je suis très reconnaissant. J'espère que le match ne passera pas trop vite parce que je veux en profiter. »
