La Classique hivernale sera disputée à guichets fermés

SEATTLE, État de Washington – La Classique hivernale Discover 2024 de la LNH sera disputée à guichets fermés au T-Mobile Park, lundi (15h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS).

Les Golden Knights de Vegas, champions en titre de la Coupe Stanley, seront à Seattle afin d’y affronter le Kraken. Les deux plus jeunes concessions de la LNH seront donc en vedette. Les Golden Knights ont fait leur entrée dans la LNH en 2017 et le Kraken, en 2021. Seattle s’est qualifié une première fois pour les séries éliminatoires le printemps dernier.

« Nous savions depuis le début que cette ville devenait dédiée au hockey. Seattle est incroyable », a commenté le directeur au contenu de la LNH, Steve Mayer, au stade de baseball des Mariners (MLB), vendredi. « Ce que le Kraken a fait lors de ses trois premières années d’existence est également incroyable. »

Mayer estime que la capacité du stade pour la Classique hivernale est de 47 000 personnes. Le Kraken jouera le premier match en plein air de son histoire, alors que ce sera une deuxième expérience pour les Golden Knights. Les représentants du Nevada avaient croisé le fer avec l’Avalanche du Colorado à Lake Tahoe, en 2021. En raison de la pandémie de COVID-19, le match s’est tenu sans spectateurs. Il s’agira donc de leur première expérience à l’extérieur devant une foule complète.

« Voir nos deux concessions les plus récentes s’affronter lors de notre événement phare en dit beaucoup sur la LNH d’aujourd’hui, a souligné Mayer. Nous nous développons. Nous sommes dans de nouvelles villes. Ces villes ont un intérêt pour la LNH. Nous remplissons des arénas. Maintenant, nous remplissons même des stades dans ces villes. »

Les derniers préparatifs allaient bon train en vue du match, lorsque Mayer s’est adressé aux médias. Le chemin par où entreront les joueurs des deux équipes a été aménagé de manière à mettre en valeur les couleurs du Kraken et la thématique nautique. Un phare et un bateau en fond de mer sous les tentacules d’un kraken feront même partie du décor aux champs gauche et centre du terrain.

« Nous sommes emballés par ce à quoi ça ressemble et par la concrétisation, sous nos yeux, de ce projet, s’est réjoui Mayer. Nous en avons parlé beaucoup. C’est plaisant de voir un plan sur papier se transposer au monde réel. C’est ce à quoi nous assistons depuis quelques jours. »

Le directeur au contenu a également précisé que le toit rétractable du stade a joué pour beaucoup dans la tenue éventuelle d’un match en plein air au T-Mobile Park. La pluie, fréquente à Seattle, ne pourra ainsi jouer les trouble-fêtes d’ici lundi.

« Considérant les conditions météo que nous allons avoir d’ici le match, si nous n’étions pas sous un toit, nous serions près de ne pas pouvoir tenir l’événement lundi, a expliqué Mayer. Mais la fermeture du toit nous permet présentement de travailler sous de bonnes conditions. »

Même si le toit du T-Mobile Park peut se rétracter partiellement pour couvrir le terrain tout en gardant la sensation de plein air, Mayers ne croit pas devoir se prévaloir de cette alternative lundi.

« Nous avons toujours voulu jouer à toit ouvert, a-t-il confirmé. C’est un match extérieur. Oui, nous avons mis en place d’autres plans en cas de pluie. Oui, le toit peut être mis à différents degrés d’ouverture. Mais pour l’instant, je ne vois pas de raison qu’il soit utilisé lundi. »

De quoi donner au Kraken et aux Golden Knights la totale d’une Classique hivernale. Et quoiqu’il en soit, la planète hockey pourra constater à quel point la LNH a été accueillie à bras ouverts à Seattle.

« Nous partirons d’ici, lundi, en se disant ‘’Wow! Voyez comment le marché de Seattle s’est approprié ce match et à quel point ils sont derrière leur équipe’’ », croit Mayer.« Il y a des hôtels, des restaurants… C’est un bel endroit. Un bel endroit pour nos partenaires ainsi que nos partisans d’ailleurs voulant visite la ville. Lorsque nous aurons vécu pleinement cette première expérience, nous aurons tout en place pour un retour. Nous avons d’autres événements signatures que Seattle se ferait probablement un plaisir d’accueillir : un Match des étoiles, un repêchage ou encore, si l’équipe coopère, une finale de la Coupe Stanley. »