Yanni Gourde, joueur des grandes occasions

SEATTLE – Yanni Gourde a de nouveau fait honneur à sa réputation de joueur des grandes occasions, à la Classique hivernale lundi.

Double vainqueur de la Coupe Stanley, comme porte couleurs du Lightning de Tampa Bay, l’increvable attaquant québécois a ajouté à son palmarès d’expériences grisantes dans la victoire de 3-0 du Kraken de Seattle devant 47 313 spectateurs au T-Mobile Park.

L’orgueil de Saint-Narcisse de Beaurivage a admis que les souvenirs qui resteront occuperont le haut de sa liste de faits d’arme, quand il repensera à sa carrière de hockeyeur en écoulant de vieux jours.

Gourde est une véritable dynamo, à l’instar de Brendan Gallagher des Canadiens de Montréal. Dès le début de la rencontre, en le voyant foncer à toute vitesse en zone adverse et tenter de frapper tout ce qui bougeait en couleur beige, on a compris que les Golden Knights de Vegas trouveraient l’après-midi très long.

« J’ai su aussitôt (que ça irait bien), a validé Gourde. Ça peut paraître drôle, mais à ma première présence d’un match, j’aime être impliqué physiquement, donner ou recevoir des coups d’épaule. J’ai encaissé une solide mise en échec de (Brayden) McNabb. Ça m’a mis dans le coup tout de suite. J’avais des ailes par après. »

Gourde a été une tâche pour le gardien Logan Thompson et la défense des Golden Knights. Il a terminé la rencontre avec un but et cinq des 27 tirs au filet du Kraken. Il a mis la table pour le premier but des siens, celui d’Eeli Tolvanen. Il aurait eu la troisième passe. Il a coché toutes les cases de la feuille des statistiques, sauf celle des revirements, qu’on ne veut pas cocher!

« C’était malade d’entendre la foule réagir à la suite de mon but », a-t-il lancé avec un grand sourire. « Ç’a été une journée tellement le ‘fun’. L’atmosphère dans le stade était électrique, les installations, tout était parfait. Les gens ont pu voir que Seattle est une ville de hockey. C’était la tribune parfaite pour le montrer à la face du monde.

« Ça va figurer dans les beaux moments de ma carrière, surtout avec plusieurs membres de la famille sur place. Je suis vraiment content », a-t-il indiqué, en ne boudant pas son plaisir.

Le Kraken a été à l’image de Gourde face aux Golden Knights, c’est-à-dire fatiguant. L’attaquant Jonathan Marchessault a fait un beau compliment à l’équipe de troisième année dans la LNH, en affirmant qu’elle préconise un style semblable à celui des Golden Knights qui, faut-il le rappeler, sont les champions en titre de la Coupe Stanley.  

« Nous avons travaillé sans relâche. Nous étions continuellement sur la rondelle, a réagi Gourde. Nous étions bien cadrés en unités de cinq, dans les trois zones. Nous étions toujours groupés et c’est dur de trouver de l’espace et de créer des chances de marquer quand il y a toujours cinq adversaires près de vous. »

C’est fou comme les choses peuvent changer rapidement. Il y a à peine un mois, le Kraken s’enlisait au classement de la section Pacifique. On est loin d’être sorti du bois, mais voilà que le Kraken n’est plus qu’à un point de la seconde équipe de quatrième as dans l’Association Ouest. 

Les Coyotes de l’Arizona ont toutefois trois matchs en main sur le Kraken qui connaît la plus longue séquence de succès actuellement dans la LNH, à égalité avec les Oilers d’Edmonton.

« Nous jouons avec beaucoup plus de vitesse, a commenté Gourde. Il y a plus de cohésion et de synchronisme, en défense et en échec avant. Ça nous fait paraître bien plus rapide. »

À l’opposé, les Golden Knights connaissent un passage à vide, ayant subi un cinquième revers en six rencontres.

« Nous ne doutons pas de notre valeur, mais nous ne sommes pas à notre mieux présentement, a admis Marchessault. Nous devons trouver des façons de gagner des matchs et d’afficher plus de constance. 

« Il faut revenir à la base et déployer plus de vitesse. Les résultats suivront si nous jouons comme nous pouvons le faire. »