Le Kraken triomphe chez lui à la Classique hivernale

SEATTLE – Le Kraken de Seattle a poursuivi sur son erre d’aller de la fin de 2023, au grand bonheur des 47 313 spectateurs venus célébrer le début de la nouvelle année au T-Mobile Park lundi, en enlevant les honneurs de la Classique hivernale au compte de 3-0 face aux Golden Knights de Vegas.

Le gardien réserviste Joey Daccord a signé un jeu blanc de 35 arrêts, son deuxième dans la LNH, et l’attaquant québécois Yanni Gourde a touché la cible dans la cinquième victoire en succession du Kraken (15-14-9), qui a ainsi étiré à neuf (7-0-2) sa séquence de matchs avec au moins un point – une marque pour le dernier-né dans la LNH.

Daccord a l’insigne honneur de réussir le premier blanchissage dans l’histoire de la Classique hivernale. C’était le cinquième coup de pinceau d’un gardien en 39 rencontres jouées en plein air, dont 15 Classiques hivernales, et le premier depuis le 16 décembre 2017. Cette soirée-là, Craig Anderson et les Sénateurs d’Ottawa avaient blanchi les Canadiens de Montréal 3-0 au parc Lansdowne d’Ottawa. 

« Ç’a été une journée incroyable pour tout le monde, notre équipe, la ville et le hockey », a commencé par dire Daccord, un Américain âgé de 27 ans qui en était à un 42e match seulement dans la LNH. « Je me considère comme choyé d’en avoir fait partie. C’est une grosse victoire pour notre groupe. C’est toute une équipe que nous venons de vaincre. Sur le plan personnel, c’est une journée que je ne suis pas près d’oublier, assurément la plus ‘cool’ de ma carrière. »

L’attaquant des Golden Knights Jonathan Marchessault lui a tiré son chapeau.

« Leur gardien a été très solide du début jusqu’à la fin, a-t-il commenté. Il faut rendre à César ce qui lui revient. Le Kraken a joué un excellent match.

« Dans notre cas, il n’y a rien qui clique. Nous n’avons pas encore joué notre meilleur hockey cette saison. »

Outre Gourde, son compagnon de trio Eeli Tolvanen s’est également mis en évidence, avec un but et une passe. Le défenseur Will Borgen a été l’autre marqueur de la journée.

« Ce match revêtait une grande importance pour nous, après la mauvaise passe que nous avons connue au début de décembre. Nous voulions les deux points de classement à tout prix », a affirmé Gourde.

« C’est un bon sentiment pour notre trio d’avoir noirci la feuille de pointage », a-t-il ajouté à une autre question. « Dernièrement, nous faisons de bonnes choses et c’est positif que nous soyons récompensés. »

La défaite des Golden Knights (22-11-5) a été imputée au dossier de Logan Thompson, auteur de 24 arrêts.

« J’aurais cru que nous aurions été meilleurs, pour être franc », a affirmé l’entraîneur des champions de la Coupe Stanley, Bruce Cassidy. « Nous n’avons pas affiché suffisamment de fougue d’entrée de jeu. Nous n’avons pas travaillé assez fort pour prendre le contrôle de la partie. »

Méticuleux Kraken

Ordonnés et méticuleux, les hôtes ont inscrit un but tôt dans chacune des deux premières périodes pour mener 2-0 au terme de 40 minutes de jeu.

Tolvanen a ouvert le score à 4:50 du tiers initial à l’aide d’une habile déviation du tir du défenseur Vince Dunn devant Thompson.

Les élans ont été partagés en première. Avec deux minutes à écouler, Daccord a repoussé la meilleure chance de marquer de l’engagement : celle de Jack Eichel qui a surgi devant lui du côté droit.

Le Kraken a tôt fait de doubler sa mise au deuxième vingt. Borgen a trompé la vigilance de Thompson à l’aide d’une frappe décochée du flanc gauche, à 2:19, pour son premier but de la campagne.

Avec moins de quatre minutes à jouer en deuxième, les Golden Knights ont raté la chance de se donner du rythme, en ne profitant pas de la première attaque massive de la journée.

Toupet rasé

Le troisième but des « poissonniers du jour », à 2:10 du troisième vingt, allait raser le toupet des « personnificateurs d’Elvis ».

Gourde a ravi le disque à l’attaquant Paul Cotter au centre de la glace, avant de filer vers Thompson qu’il a déjoué à la seconde tentative.

« Les trois buts du Kraken ont été obtenus tôt dans les périodes, mais le troisième but nous a coupé les ailes, a indiqué Cassidy. Quand vous tentez de venir de l’arrière en troisième période, vous ne pouvez pas concéder un but du genre. Si nous avions pu avoir l’avantage dans les premières minutes de jeu et si nous avions rétréci l’écart, nous aurions été de retour dans le coup. »

Daccord voulait marquer

Daccord a par la suite vu à préserver son blanchissage en se dressant de nouveau devant Eichel. Peu de temps auparavant, pendant une situation d’infériorité numérique des siens, Eichel avait raté une autre belle occasion en voyant son tir heurter la barre horizontale.

Avec le filet abandonné à l’autre bout et quelques minutes à jouer, Daccord a même pensé à couronner une journée déjà parfaite en voulant réussir un but.

« Oui », a-t-il répondu à la question avant même que l’interlocuteur ait eu le temps de la compléter. « À une occasion entre autres, en voyant la rondelle me parvenir, je me suis dit que j’allais l’arrêter et tirer à l’autre bout. Elle a toutefois fait un bond capricieux et je me suis ravisé. Mais oui, j’avais en tête de viser le but abandonné. »