MONTRÉAL - Yanni Gourde jouera un premier match en plein air dans la LNH, le 1er janvier (15h HE; TVAS, SN), à l’occasion de la Classique hivernale entre les Golden Knights de Vegas et le Kraken de Seattle. L’attaquant québécois du Kraken a tout de même vécu l’expérience d’un match à grand déploiement en salle dans la Ligue américaine de hockey (LAH), il y a presque 10 ans.
« Le seul autre match que j’ai joué dans un amphithéâtre différent, c’est dans le Dome de Syracuse », a évoqué Gourde en entrevue à LNH.com dernièrement. « Nous avions battu le record d’assistance aux États-Unis pour un match de hockey professionnel joué à l’intérieur. »
Le 22 novembre 2014, le Crunch de Syracuse, l’équipe-école du Lightning pour laquelle évoluait Gourde, a eu raison des Comets d’Utica 2-1 en présence de 30 175 spectateurs au légendaire Carrier Dome du campus de l’Université de Syracuse.
Incidemment, Gourde avait réussi le but gagnant de la rencontre. L’autre filet du Crunch avait été l’œuvre de… Jonathan Marchessault, qui sera un des adversaires de Gourde au T-Mobile Park de Seattle, avec les Golden Knights.
« C’était fou comme atmosphère, s’est remémoré Gourde. J’avais tout adoré de cette expérience, mais là ce sera un vrai match dehors. J’ai très hâte. »
L’attaquant de Saint-Narcisse de Beaurivage, dans la région de Québec, a dit ne pas trop savoir à quoi s’attendre.
« On ne nous a pas encore donné beaucoup de détails en lien avec l’événement. Je suis familier avec le stade pour être allé à des parties des Mariners (l’équipe du baseball majeur). »
Gourde a confié que ses coéquipiers et lui ont commencé à plancher sur une mise en scène pour leur arrivée au T-Mobile Park, la journée du match, comme c’est devenu une tradition dans la Ligue.
On se souvient que, l’an dernier, les Bruins de Boston s’étaient présentés au Fenway Park vêtus de costumes et de gants de baseball d’époque.
« On a pensé à un concept intéressant. L’idée est de trouver un thème qui représente la ville », a-t-il mentionné, en prenant soin de ne pas trop vendre la mèche.
Gourde a dit avoir surtout hâte de vivre l’événement en famille. Plusieurs de ses proches viendront du Québec pour l’occasion.
« Il y aura beaucoup de monde à la maison. Nous avons rarement l’occasion de revenir au Québec pour Noël. Ce sera comme notre Noël en famille. Ce sera vraiment le "fun". »
Bellemare sur le carreau
L’autre joueur francophone du Kraken, Pierre-Édouard Bellemare, manquera le rendez-vous en raison d’une blessure. Ç’aurait été, pour lui, un cinquième match extérieur dans la LNH depuis son arrivée en Amérique, à l’âge de 29 ans.
L’attaquant français âgé de 38 ans aurait joint un groupe de trois joueurs actifs ayant disputé cinq matchs extérieurs. Seulement six joueurs ont livré six parties au grand air, incluant les Sidney Crosby, Jonathan Toews, Patrick Kane et Evgeni Malkin. Le meneur avec sept matchs est l’attaquant James van Riemsdyk.
En entrevue à LNH.com avant de se blesser tout juste avant les Fêtes, Bellemare avait affirmé avoir hâte de vivre l’événement avec sa petite famille, surtout que son aîné Léandre Lian est plus éveillé à l’aube de fêter ses 6 ans au début de la nouvelle année. Son autre enfant, la petite Lilia, est âgée de 4 ans.
« Les enfants seront super fébriles. J’ai hâte d’être avec eux sur la patinoire du stade, la veille du match », avait souligné le loquace athlète. « Mon petit garçon est plus attentif au hockey sur glace, c’est plus marrant pour moi. Je me considère chanceux de pouvoir lui faire connaître mon métier et qu’il puisse se dire que ce que fait papa, c’est génial. »
