CHICAGO — La Classique hivernale de la LNH Discover 2025, qui opposera les Blackhawks de Chicago aux Blues de St. Louis la veille du Jour de l'an, sera la deuxième édition de ce match extérieur annuel de la LNH à se tenir au Wrigley Field, mais cette version ne ressemblera aucunement à la première.
« Ceux qui ont assisté au match en 2009 auront droit à une expérience complètement différente », a déclaré Steve Mayer, vice-président exécutif et directeur du contenu de la LNH, jeudi. « À part le fait qu'ils vont regarder un match de hockey et que les Blackhawks participeront au match, très peu de choses seront semblables. »
Mayer était présent au domicile iconique des Cubs de Chicago des Ligues majeures de baseball, en compagnie de dirigeants des Blackhawks et des Cubs, ainsi que de l'ancien défenseur des Blackhawks Chris Chelios pour présenter la série « The Frozen Confines : Big Ten Hockey » qui sera diffusée les 3 et 4 janvier, quatre jours après la Classique hivernale.
Il s'agira d'un moyen approprié pour la LNH de montrer à quel point la Classique hivernale, et le Wrigley Field lui-même, ont évolué depuis 2009.
« Nous avons grandi. Il y a tellement de choses différentes que l'on peut faire avec la technologie LED, des façons de construire la patinoire pour offrir des éléments de mise en scène, on peut simplement ajouter un élément dramatique, a souligné Mayer. Il y a des choses que nous faisons pour la présentation des équipes, la musique que nous jouons dans le cadre du match, la présentation, la pyrotechnie — il y a tellement de façons modernes pour présenter des événements et nous les incorporons toutes, tant à l'extérieur du stade qu'à l'intérieur.
« Et ce quartier est incroyable. Dès qu'un partisan arrivera dans ce quartier, il saura qu'il assistera à un grand événement. »
La configuration de la patinoire sera semblable à celle de 2009, quand les Blackhawks ont affronté les Red Wings de Detroit. Il s'agit de ce que Mayer a appelé la « configuration du premier au troisième but », mais cette fois-ci, la patinoire sera un peu plus loin sur le terrain, alors que le centre de la patinoire sera situé là où se retrouverait le deuxième but.
« Des gens viennent ici de partout au pays, de partout au monde, pour voir le Wrigley Field et sa beauté. C'est spécial. Il n'y a aucun autre endroit au monde comme celui-ci », a affirmé Chelios.
Le Wrigley Field a lui-même connu de nombreuses modifications depuis 2009.
« Quand nous avons présenté la Classique hivernale la dernière fois, nous avions un stade qui était sur le point de s'effondrer. Il y a littéralement eu du béton qui tombait des terrasses supérieures, des toilettes qui ne fonctionnaient pas, des pannes électriques, des pannes mécaniques et des problèmes avec la plomberie », a expliqué Crane Kenney, président des opérations commerciales des Cubs. « Nous avons investi 1 milliard $ depuis 2009, et nous l'avons fait sans aucune aide publique. Il s'agit d'un financement privé de la part de nos propriétaires. Aux propriétaires qui ont investi un milliard de dollars dans le Wrigley Field afin que de tels événements puissent se produire ici, nous devons un gros merci. »
Il y a également au stade deux immenses tableaux vidéo, l'un au champ droit et l'autre au champ gauche, qui n'existaient pas en 2009.
« Les tableaux font une grande différence — nous avons compris que nos partisans doivent être en mesure de regarder l'émission du match aussi, et dans des stades ou des arénas qui n'ont pas des tableaux vidéo comme ceux-ci, nous apportons nos propres tableaux, alors ce n'est plus nécessaire. Nous utilisons également ces éléments technologiques d'un point de vue créatif.
« Il ne s'agit pas simplement du match. Il s'agit d'informations. Nous avons notre technologie EDGE que nous aimons présenter pendant le match, et il y a tant de moyens pour le faire. Et puis il y a des éléments créatifs que nous allons incorporer en utilisant les tableaux. Et nous allons apporter quelques écrans sur le terrain afin d'amplifier notre présentation. »
Ce sera la deuxième fois qu'un stade présentera la Classique hivernale de la LNH plus d'une fois ; les Classiques de 2010 et 2023 ont eu lieu au Fenway Park de Boston.
« Nous commençons à retourner à certains endroits iconiques qui nous ont très bien traités la première fois, a noté Mayer. L'un des défis — mais en ce cas-ci, c'est un défi facile, je crois — est de faire en sorte que le match ait l'air différent. Avec certaines choses dont nous discutons et notre approche, les divertissements et les événements auxiliaires, ça va être vraiment unique. »
