COLUMBUS – On ne peut faire un plus beau compliment à un joueur des Blue Jackets de Columbus qu’en le comparant à Rick Nash, le meneur de l’histoire de la concession aux chapitres des buts, des aides et des points.
C’est le traitement que Cayden Lindstrom a reçu la semaine dernière de la part de Nash lui-même, maintenant directeur au développement des joueurs des Blue Jackets.
« Il a même un meilleur coup de patin et un bon tir », a vanté Nash du quatrième choix au total du dernier repêchage.
« Nous sommes bien sûr emballés de l’avoir parmi nous, a-t-il ajouté. Il a des qualités intangibles difficiles à enseigner. Il a un brillant avenir devant lui. »
Le joueur de centre de 18 ans n’a toutefois pas participé au camp des recrues des Blue Jackets à pleine capacité, par prévention à la suite d’une blessure au dos subie la saison dernière. Il a terminé cette campagne avec 46 points (27 buts, 19 aides) en seulement 32 matchs chez les Tigers de Medicine Hat de la Ligue junior de l’Ouest (WHL), ce qui lui a conféré le titre d’espoir de l’année de la Ligue canadienne (LCH).
Lindstrom s’est montré rassurant quant à la blessure, malgré tout.
« Depuis quelques mois, je me sens bien, a-t-il indiqué. Je dois m’améliorer à plusieurs égards. Lorsque tu arrives du hockey junior, tu dois développer de bonnes habitudes et montrer de la constance.
« Je n’ai pas atteint mes objectifs personnels en termes de constance, de jeu défensif et de contrôle de mon bâton. »
Dans un scénario idéal, sa trajectoire sera la même que celle de Nash. Ce dernier a totalisé 547 points (289 buts, 258 aides) en 674 matchs de saison régulière avec les Blue Jackets de 2002 à 2012. Il a terminé sa carrière avec 805 points (437 buts, 368 aides) en 1060 matchs, effectuant aussi des passages à Boston et à New York, avec les Rangers.
Lindstrom devrait retourner à Medicine Hat cette saison, mais dans un avenir pas si lointain, il devrait compléter un très brillant trio de centres avec Adam Fantilli (troisième choix au total, 2023) et Cole SIlinger (12e, 2021).
Déjà costaud à 6 pi 3 po et 210 lbs, Lindstrom espère devenir encore plus imposant avant de faire ses débuts dans la LNH.
« Et j’aurai quelques autres ajustements à faire pour jouer chez les professionnels », a-t-il reconnu.
Une chose est sûre, le principal intéressé ne manque pas d’ambition.
« Dans 10 ans, je veux être l’un des meilleurs joueurs de la LNH, a-t-il dit. J’essaie toujours d’être le meilleur et je veux toujours être le meilleur. Je ferai tout pour l’être. »
