BRIGHTON, Massachussetts – Pat Maroon s’est entraîné avec les Bruins de Boston, lundi, pour la première fois depuis qu’il a été acquis dans une transaction avec le Wild du Minnesota le 8 mars.
Le vétéran de 35 ans se remet d’une opération au dos subie le 6 février et son cas est évalué sur une base hebdomadaire. Il patinait en solitaire depuis quelque temps.
Le dernier match de Maroon remonte au 27 janvier. Il a inscrit 16 points (quatre buts, 12 passes) en 49 matchs au Minnesota cette saison.
« Je dois simplement continuer à progresser, a dit Maroon. Je suis sur la touche depuis environ 12 semaines, alors je dois retrouver mon conditionnement, me réhabituer à la vitesse avec le groupe, participer aux exercices, toucher à la rondelle. Car c’est complètement différent quand tu patines en solitaire. »
L’entraîneur Jim Montgomery a indiqué que le meilleur scénario serait que Maroon puisse revenir au jeu le 13 avril contre les Penguins de Pittsburgh, mais que l’équipe ne précipiterait pas les choses.
Les Bruins (43-17-15) occupent le premier rang de la section Atlantique, deux points devant les Panthers de la Floride.
« Quand il est arrivé ici, on parlait d’une évaluation hebdomadaire. Nous savions que ça allait prendre quelques semaines, a dit Montgomery. Maintenant, on évalue vraiment la situation chaque semaine. À mesure qu’il franchira d’autres étapes, on pourra suivre son état sur une base quotidienne. »
Maroon a remporté le premier de ses trois championnats consécutifs de la Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis en 2019, quand ils ont défait les Bruins en sept matchs. Il a ensuite soulevé le précieux trophée avec le Lightning de Tampa Bay en 2020 et 2021.
« Les vétérans qui ont joué beaucoup de matchs éliminatoires savent comment gagner. Tu veux qu’ils jouent des matchs [avant les séries], mais ce n’est pas une nécessité, a dit Montgomery. Ils savent ce que ça prend pour gagner. Ils connaissent leur rôle et ils comprennent comment gérer les matchs. C’est une des principales raisons pour laquelle on l’a amené ici. »
Comme Boston est au cœur d’une série de six matchs à l’étranger, un voyage qui se poursuivra à Nashville mardi (20 h HE; BSSO, NESN), ce n’est pas évident pour Maroon de s’intégrer et d’apprendre à bien connaître ses coéquipiers. Mais il fait confiance au plan mis en place par le personnel médical des Bruins et il veut s’assurer d’être pleinement en santé à son retour.
« Croyez-moi, je suis très fébrile, a lancé Maroon. Je n’en peux plus d’attendre, surtout après avoir regardé les matchs contre la Floride et Tampa (les 26 et 27 mars, respectivement). Ça te donne juste envie d’être présent et d’aller à la guerre avec les gars. J’ai vraiment hâte de revenir au jeu. »
