BROSSARD - Joël Teasdale n'avait pas beaucoup fermé l'œil à la suite de la belle victoire du Rocket de Laval, lundi soir. L'attaquant québécois âgé de 24 ans avait une excellente raison : on lui a annoncé après le match qu'il ferait ses débuts dans la LNH, mercredi.
Canadiens : Un savoureux bonbon pour Joël Teasdale
Le Tricolore a récompensé l'attaquant québécois en lui offrant un premier match dans la LNH, mercredi
« J'ai très peu dormi. J'étais très excité », a confié Teasdale avant d'accompagner les Canadiens de Montréal vers New York, où ils affronteront les Islanders mercredi (19h HE; RDS, SN1, MSGSN, ESPN+, SN NOW).
« J'ai couru un peu partout pour faire des appels, à mes parents et aux membres de ma famille », a-t-il enchaîné.
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Jamais repêché dans la LNH, Teasdale patientait pour ce moment depuis fort longtemps. Les dirigeants des Canadiens ont fait les choses en grand afin de lui annoncer la nouvelle.
« On m'a convoqué dans le bureau de notre entraîneur Jean-François (Houle). Je pensais qu'il voulait me parler du match, a raconté Teasdale. À mon entrée dans la pièce, j'ai été surpris de voir Kent Hughes (le directeur général du CH) et Martin St-Louis (l'entraîneur). Je ne savais même pas qu'ils avaient assisté au match. »
Hughes et St-Louis l'ont informé qu'on le rappelait en guise de récompense pour ses beaux efforts au sein de l'équipe-école cette saison. En 53 matchs, Teasdale a enfilé 23 buts et il totalise 38 points, à sa troisième campagne avec le Rocket.
Hughes et St-Louis ont utilisé le même stratagème afin d'annoncer son rappel au défenseur québécois Frédéric Allard, qui disputera un deuxième match avec le Tricolore cette saison et un troisième dans la LNH.
« C'est un bonbon. Je suis vraiment content, a affirmé Teasdale. C'est un geste de grande classe des Canadiens. »
« C'est le 'fun' d'annoncer de bonnes nouvelles du genre à des joueurs, a commenté St-Louis. C'est un 'kid' qui travaille. Il connaît une bonne saison à Laval. Je suis heureux pour lui. Il aura un match dans la LNH. »
C'est une récompense également pour tous les sacrifices que le patineur natif de Repentigny s'est imposés au cours des dernières années. Teasdale ne s'est pas laissé abattre par les deux opérations qu'il a subies au genou droit en l'espace de moins de trois ans.
« La deuxième opération à l'âge de 21 ans m'a un peu découragé, a-t-il admis. Mais ma force de caractère est une de mes qualités. Je l'ai encore prouvé. J'étais trop passionné par le hockey pour envisager une autre carrière. »
Pas trop dépaysé
Celui qui portera le numéro 38 est débarqué en pays de connaissance dans le vestiaire des Canadiens. Le gardien Samuel Montembeault l'a accueilli à bras ouverts.
« On se côtoie depuis qu'il a fait ses débuts dans les rangs juniors avec l'Armada de Blainville-Boisbriand, il y a huit ans, a relaté Montembeault. C'est un joueur qui enfile ses bottes de travail et qui a une bonne attitude. Je suis vraiment content pour lui. »
Lundi soir, Teasdale avait pu partager la fébrilité qui l'habitait avec son ami Rafaël Harvey-Pinard sur le chemin du retour à la maison puisqu'ils font du covoiturage ensemble pour les matchs du Rocket.
« Je lui ai posé plusieurs questions et il les a toutes répondues avec la générosité d'un ami », a mentionné Teasdale au sujet de RHP, que le CH a retourné en renfort dans la LAH afin qu'il aide l'équipe à accéder aux séries. « Je lui ai demandé quel était le code vestimentaire pour les voyages et les matchs, l'heure des réunions, etc. »
Quand on lui a fait remarquer qu'il ne devait pas se présenter en retard aux réunions, Teasdale a assuré que ça ne lui arriverait pas.
« Ne vous inquiétez pas. J'ai une petite phobie de manquer mon alarme », a-t-il répondu en riant.
Teasdale a dit que ce sera difficile de contenir son énervement à l'approche de la rencontre.
« Un premier match dans la Ligue nationale, c'est un rêve que j'avais depuis que je suis tout petit, a-t-il relevé. Je me souviens que je jouais au hockey dans la rue dans le rond-point devant la maison avec un chandail des Canadiens à quatre ans.
« Juste de porter le chandail, c'est gros. »
Teasdale et Allard souhaitent avoir la chance de jouer le dernier match de la saison au Centre Bell, dès le lendemain.
« Je ne pense pas plus loin que mercredi », a dit Teasdale, qui veut savourer l'expérience à fond.
« On verra après mercredi », a quant à lui ajouté Allard. « Je rêve de sauter sur la glace du Centre Bell pour le début d'un match quand les lumières sont éteintes. Je me suis fait la scène des centaines de fois dans la tête. Ce serait incroyable de la vivre pour vrai », a conclu l'athlète âgé de 25 ans.
Jake Allen voyage
Les Canadiens se sont rendus à New York avec un gardien en santé, Montembeault. Le vétéran Jake Allen a fait le voyage, même s'il ne s'entraîne toujours pas avec ses coéquipiers. Allen est à l'écart du jeu depuis qu'il a disputé la rencontre du 27 mars face aux Sabres de Buffalo (victoire de 4-3 en fusillade). Il a paru se blesser lors de la séance d'entraînement du 29 mars.
L'entraîneur St-Louis a dit mardi qu'on ne savait pas qui agirait à titre d'adjoint de Montembeault pour le match contre les Islanders.
On ne rappellera sans doute pas Cayden Primeau du Rocket de Laval parce que l'équipe-école joue un match d'une importance capitale, mercredi.
St-Louis a par ailleurs mentionné avoir poliment décliné l'invitation de Hockey Canada pour joindre le groupe d'entraîneurs de l'équipe canadienne en vue du Championnat du monde, le mois prochain.
« Je n'ai rien refusé. Il y a eu des discussions. J'ai arrêté les discussions parce que je ne voulais pas passer un autre mois éloigné de ma famille », a-t-il expliqué.
