Une victoire dont les Oilers avaient bien besoin

Les Oilers d’Edmonton savaient qu’ils n’allaient pas régler tous leurs problèmes en une seule partie, mais il fallait bien commencer quelque part.

L’éclatante victoire de 5-0 contre les Capitals à Washington, vendredi, pourrait-elle représenter ce tremplin?

« C’était un bon match pour nous, mais dans cette ligue, tu dois le faire encore et encore et encore », a souligné l’attaquant Leon Draisaitl.

À Edmonton, les succès passent habituellement par les vedettes de l’équipe, et elles ont livré la marchandise vendredi. 

Draisaitl a récolté deux buts et une passe, Connor McDavid a amassé quatre mentions d’aide et Ryan Nugent-Hopkins a obtenu un filet et deux passes pour aider les Oilers à terminer sur une bonne note un voyage de quatre matchs après avoir perdu les trois premiers, contre le Lightning de Tampa Bay (6-4), samedi, les Panthers de la Floride (5-3), lundi, et les Hurricanes de la Caroline (6-3), mercredi.

« Tu as besoin que tes meilleurs joueurs performent si tu veux gagner sur une base régulière, a souligné l’entraîneur-chef des Oilers Kris Knoblauch. Tu veux aussi que ton troisième ou quatrième trio s’implique, en aidant à l’attaque. Ils peuvent le faire ici et là pour nous aider à gagner des matchs, mais à long terme, il faut que tes meilleurs joueurs marquent, et ils ont vraiment bien joué. »

Les Oilers ont aussi eu droit à un retour en force de Stuart Skinner, qui a effectué 25 arrêts pour réaliser son premier jeu blanc de la saison. Il a bien rebondi après avoir permis quatre filets sur 12 lancers lors des 15 premières minutes de jeu contre les Hurricanes de la Caroline, mercredi.

« Parfois, c’est plus difficile que ce que ç’a en a l’air », a dit Skinner à propos de sa performance deux jours après avoir été retiré du match. « Parfois, tu sais pertinemment que tu vas te présenter lors de la prochaine journée. Pour celle-ci, je devais être en mesure de me reposer, mettre l’autre partie à la poubelle, savoir qui je suis, comment je peux jouer et m’en tenir à ça. C’était une performance importante pour moi.

« C’est positif d’aller chercher un jeu blanc après avoir été retiré du match dès les premières minutes. »

Edmonton avait pourtant l’impression d’être sur la bonne voie en signant trois victoires de suite avant d’amorcer ce périple à l’étranger, dont les deux premiers matchs de Knoblauch à la barre de l’équipe après avoir pris la relève de Jay Woodcroft le 12 novembre. Mais les Oilers ont perdu une avance de 2-0 contre le Lightning et les Panthers, puis ils ont cédé les quatre premiers buts de l’affrontement contre les Hurricanes. 

Knoblauch a donc décidé de parler de l’importance d’offrir une performance de 60 minutes. Il ne fallait donc pas que ses troupiers soient satisfaits de prendre une avance de 2-0 en première période à la suite des buts d’Evander Kane et Nugent-Hopkins, inscrits en l’espace de 74 secondes. 

« C’est ce dont nous avons parlé; qu’il fallait construite là-dessus, a expliqué Draisaitl. Nous avons joué beaucoup de très bons matchs de 20 minutes cette année, mais dans cette ligue, ce n’est malheureusement pas assez. Je trouve que ce soir, notre performance était complète. »

Le jeu de puissance des Oilers, qui avait marqué une fois en 15 occasions lors des quatre dernières parties, a été trois en quatre contre les Capitals, trois filets inscrits en deuxième période, l’œuvre d’Evan Bouchard et de Draisaitl, deux fois. 

Washington (10-5-2) avait permis un seul but en désavantage numérique (25 en 26) lors de ses 11 dernières rencontres (9-1-1).

« C’était la troisième fois que nous avions une avance de 2-0 dans ce voyage, mais cette fois, nous n’avons pas lâché, a souligné Knoblauch. Nous avons continué de pousser fort. Contre Tampa Bay, nous avions eu une séquence en avantage numérique qui aurait pu nous permettre d’ajouter à notre avance et régler son sort, mais nous n’avons pas été capables de le faire. Ce soir, nous avions encore cette avance de deux buts, nous avons eu un jeu de puissance et nous avons capitalisé.

« Par la suite, ça devient très difficile pour Washington de revenir dans la rencontre. »

Les Oilers, qui étaient classés 25e dans la LNH en désavantage numérique au début de la journée, ont aussi fermé la porte lors des cinq jeux de puissance obtenus par les Capitals. Washington n’a réussi que six lancers en attaque massive, ce qui a facilité la vie de Skinner.

La situation des gardiens à Edmonton est peu réjouissante cette année, avec une moyenne de 4,00 buts accordés par match avant la rencontre de vendredi, au 30e rang de la LNH. Obtenir un jeu blanc de la sorte fera du bien au moral de tout le monde, dont celui de Skinner.

« Bravo aux gars devant moi, a dit Skinner. Ils ont bloqué des lancers dangereux en désavantage numérique, surtout en troisième période quand nous avions l’avance 5-0. »

Les Oilers rentrent chez eux pour affronter les Ducks d'Anaheim dimanche (21 h HE; SN, BSSC, BSSD), alors qu’ils entameront une série de huit matchs sur neuf au Rogers Place. Edmonton présente une fiche de 3-4-1 à domicile cette année, mais les trois prochaines semaines lui offriront l'occasion de revenir en force dans cette saison – à condition d’en profiter.
 
La prochaine étape serait de jouer un autre match complet contre les Ducks.

« C’est important pour beaucoup de gars ici, a affirmé Draisaitl. Je pense que c’est parfois mal compris par les gens de l’extérieur, ce qui est malheureux. Nous prenons vraiment ça à cœur. Nous voulons gagner dans ce vestiaire. Est-ce qu’il y a eu des moments ou des matchs où les choses ne se sont pas passées comme nous le voulions pour notre groupe de meneurs? Oui, bien sûr. Est-ce que nous avons été à notre mieux toute l’année? Absolument pas.

« Mais il y a beaucoup de fierté dans ce vestiaire, et ce soir, c’était un bon pas vers l’avant. »