Thibault: Les surprises et déceptions du premier quart

C’est l’Action de grâce américaine, cette fin de semaine, une importante étape du calendrier de la LNH pour les équipes qui aspirent aux séries. Depuis la saison 2005-06, près de 77 pour cent des formations qui étaient dans le portrait éliminatoire à cette date ont éventuellement pris part à la danse printanière.

Il s’agit donc d’une belle occasion de dresser un premier bilan de cette campagne du point de vue des gardiens en explorant les différentes tendances qui se dégagent après le premier quart de la saison.

Les surprises

Cam Talbot – Kings de Los Angeles
Fiche de 9-3-1, moyenne de buts alloués de 2,02 et taux d’efficacité de ,930

Les Kings ont pris un beau risque en confiant les rênes à Talbot après la saison 2022-23 de misère qu’il avait connu avec les Sénateurs d’Ottawa. À 36 ans, on pouvait douter de sa capacité à rebondir et à redevenir l’homme de confiance d’une équipe en cycle de performance.

Le jeu en vaut la chandelle jusqu’à maintenant. Talbot affiche de bien meilleurs chiffres que son adjoint Pheonix Copley et il semble avoir retrouvé le niveau de jeu qu’il maintenait avec le Wild du Minnesota, avant son court séjour dans la capitale fédérale.

Thatcher Demko – Canucks de Vancouver
Fiche de 9-5-0, moyenne de buts alloués de 2,26 et taux d’efficacité de ,923

Après une saison marquée par une blessure à l’aine qui a pris du temps à guérir, le gardien de 27 ans a retrouvé le niveau de jeu qu’il avait affiché à son retour au jeu. Plus fort mentalement grâce au travail qu’il a abattu pendant sa réhabilitation, il est l’une des grandes raisons derrière les succès des Canucks.

L’Américain a été en mesure de mettre son mauvais début de saison de l’an dernier derrière lui pour retrouver la confiance et le calme qu’il a affiché tout au long de son parcours jusqu’au plus haut niveau. Demko mène tous ses homologues avec 10 départs de qualité.

Jonathan Quick – Rangers de New York
Fiche de 5-0-1, moyenne de buts alloués de 1,68 et taux d’efficacité de ,940

Le vétéran gardien semble avoir complètement réussi sa transition vers un rôle d’adjoint, cette saison. L’échantillon n’est pas énorme, mais son rendement est beaucoup plus élevé que celui qu’il a offert au cours des dernières années alors que son efficacité tournait autour des ,900.

S’il est en mesure de tenir le rythme, les Rangers seront en voiture avec Igor Shesterkin et lui. Quick apporte également l’expérience de trois conquêtes de la Coupe Stanley, un beau plus à ne pas négliger pour une équipe qui a de grandes aspirations, cette année.

Les déceptions

Vitek Vanecek – Devils du New Jersey
Fiche de 7-5-0, moyenne de buts alloués de 3,43 et taux d’efficacité de ,886

Les Devils ont franchi toute une étape, la saison dernière, en se taillant une place en séries et en se frayant un chemin jusqu’au deuxième tour des séries. S’ils souhaitent continuer leur progression cette saison, ils auront besoin que Vitek Vanecek soit bien meilleur qu’il ne l’a été jusqu’à maintenant.

La troupe de Lindy Ruff a bien amorcé la campagne, mais elle a été ralentie par des blessures à des joueurs clés, dont Jack Hughes. C’est dans des moments difficiles qu’un gardien doit se lever et Vanecek ne l’a pas fait. Son jeune adjoint Akira Schmid ne fait guère mieux – un signe inquiétant.

Philipp Grubauer – Kraken de Seattle
Fiche de 5-6-0, moyenne de buts alloués de 3,36 et taux d’efficacité de ,885

Avec le départ de Martin Jones, Grubauer avait une belle occasion de bâtir sur son beau parcours en séries et d’obtenir la majorité des départs à Seattle, cette saison. Mais comme il l’a été tout au long de sa carrière, il démontre beaucoup d’inconstance et ça pourrait ouvrir la porte à Joey Daccord, qui fait très bien.

Le rendement des équipes et de leurs gardiens est souvent interdépendant. Ce n’est donc pas une surprise de voir le Kraken montrer une fiche de ,500. Il s’accroche à la deuxième place de quatrième as pour le moment, mais il aura assurément besoin d’un Grubauer plus efficace devant sa cage.

Stuart Skinner – Oilers d’Edmonton
Fiche de 4-7-1, moyenne de buts alloués de 3,66 et taux d’efficacité de ,865

Si l’on ne peut pas faire tout porter l’odieux du catastrophique début de saison des Oilers à Skinner, on peut toutefois affirmer qu’il n’a pas fait partie de la solution jusqu’à maintenant. Le portier de 25 ans a démontré de belles choses par le passé, et on croyait qu’il arrivait lentement à maturité.

Les attentes envers lui – et envers les Oilers – étaient assurément plus élevés. Ses coéquipiers et lui pourront-ils renverser la vapeur? Ce n’est pas impossible, mais la pente commence à être assez abrupte malgré le changement d’entraîneur effectué, il y a quelques semaines.