Victor Hedman devait se pincer pour y croire

Pour un gars qui répétait être à court de mots, Victor Hedman était très bavard à la suite de la conquête de la Coupe Stanley du Lightning de Tampa Bay, lundi.

« Je vis des émotions tellement fortes que j'aurai peut-être besoin de quelques mois pour réaliser tout ça », a affirmé le géant défenseur suédois.
« Nous sommes champions pour la vie. Nos noms seront gravés à jamais sur la Coupe Stanley. Nos enfants et nos petits-enfants pourront tous voir ça. Nous rentrons dans l'histoire. C'est ce qu'il y a de plus gros qui nous est arrivé au cours de notre carrière dans le hockey. »
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Plus tard, le gagnant du trophée Conn-Smythe a ajouté : « Je n'avais jamais pensé, dans mes rêves, de gagner la Coupe. C'est un rêve. C'est tellement surréaliste. C'est à ce trophée que vous rêvez quand, gamin, vous jouez au hockey dans la rue en avant de la maison. »
Hedman a admis que les dernières journées ont été fort éprouvantes psychologiquement parce qu'il faisait presque une obsession de la conquête à venir.
« Les deux derniers matchs ont été difficiles, pas uniquement physiquement sur la glace, mais aussi psychologiquement. Vous essayez de vous enlever de l'esprit que vous n'êtes qu'à une victoire, mais c'est impossible. Vous y pensez tout le temps. Vous y pensez même pendant les matchs, peut-être pas autant. Mais avant les matchs, vous y pensez et vous vous dites : 'pas question que nous perdions'. J'essayais de tasser ça de mon esprit. J'ai éteint mon portable aujourd'hui, peut-être que c'est ce qui a fait la différence.
« C'est trop beau pour être vrai, a-t-il continué. Je suis tellement heureux pour mes coéquipiers et les membres de l'organisation. Je suis à court de mots… »
À ses côtés, son complice de la première heure à Tampa, le capitaine Steven Stamkos, était aux anges. Stamkos et Hedman sont très proches depuis que le Lightning a choisi le défenseur au deuxième rang au total du Repêchage 2009 de la LNH.

« Je lève mon chapeau à tous les joueurs et les membres de l'organisation, a affirmé Stamkos. Ç'a été formidable de faire partie de ce parcours unique. »
Stamkos n'a pris part qu'à 2:47 d'action en séries éliminatoires, dans le match no 3 de la Finale, mais il a vu à ce que son bref passage soit mémorable en réussissant un but de toute beauté dans la victoire de 5-2 des siens.
Le reste du temps, il a tenté d'aider ses coéquipiers du mieux qu'il pouvait à l'extérieur de la glace. Hedman a dit qu'il a été une source d'inspiration pour le groupe.
« Après la défaite en double prolongation dans le match no 5, il s'est présenté dans le vestiaire avant même les entraîneurs pour nous remotiver, a confié Hedman. Ça montre non seulement quel genre de leader il est, mais quelle bonne personne il est également. C'est la personne la plus altruiste que vous rencontrerez. Il fait passer les succès de l'équipe avant tout.
« Ce n'est pas un hasard s'il est un des meilleurs capitaines au monde. »
Sur la glace, au moment où on amenait la Coupe Stanley au centre, Stamkos a enlacé Hedman et il lui a dit quelque chose à l'oreille.
« Je ne me souviens pas, mais je pense que j'ai dû lui dire 100 fois que je l'aimais », a lancé Stamkos.
« Nous sommes ensemble depuis la première journée que nous nous sommes connus, a-t-il poursuivi. Nous avons vécu des hauts et des bas pendant toutes ces années. Mais c'est pour des soirées comme celle-là que vous jouez au hockey. »