Mats Zuccarello a paraphé une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur annuelle de 4,125 millions $ avec le Wild du Minnesota, vendredi.
L’attaquant amorce la dernière année d’une entente de cinq ans qui lui donne un salaire de 6 millions $ par saison, et il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation en juillet prochain.
« C’est ici que je veux finir ma carrière, a-t-il dit. Ma famille et moi, nous sommes heureux ici. C’est mon chez-moi maintenant. Ça fait quatre ans que je suis ici, bientôt cinq, et j’aime vraiment être au Minnesota. J’aime tous les gens qui travaillent pour l’équipe, mes coéquipiers, les partisans et toutes les gentilles personnes que j’ai rencontrées dans l’État du Minnesota, donc c’est un honneur pour moi de rester ici pour quelques années de plus. C’est une belle journée. »
L'attaquant de 36 ans a récolté 67 points (22 buts, 45 passes) en 78 matchs avec le Wild la saison dernière, ce qui lui a permis de prendre le premier rang de son équipe pour les passes et le deuxième pour les points derrière Kirill Kaprizov (75).
« C’est un excellent joueur, a affirmé Kaprizov. Il aide toujours… et quand tu le regardes, tu peux en apprendre beaucoup grâce à ses habiletés, son analyse du jeu et son style. C’est un bon gars. Il m’aide non seulement sur la glace, mais aussi à l’extérieur. Si tu as une question, il va toujours t’aider. »
Zuccarello a aussi amassé cinq points (deux buts, trois passes) en six matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Au cours de ses quatre saisons avec le Wild, il a enregistré 218 points (72 buts, 146 passes) en 255 matchs de saison régulière. L’équipe s’est qualifiée pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de ces quatre campagnes.
Jeudi, le propriétaire du Wild Craig Leopold avait indiqué que la relation entre Zuccarello et Kaprizov avait été un facteur dans la décision de lui offrir un nouveau contrat.
« Leur chimie est tellement bonne, ils travaillent fort et ils se font confiance, a expliqué Leopold. Je ne serais pas honnête si je disais que ce n’est pas un facteur important pour expliquer pourquoi il est un atout important pour notre équipe. Ils ont beaucoup de chimie, et on veut qu’ils demeurent ensemble. »
Mis sous contrat par les Rangers de New York à titre de joueur autonome non repêché en 2010, Zuccarello a amassé 573 points (186 buts, 387 passes) en 766 matchs de saison régulière avec le Wild, les Stars de Dallas et les Rangers ainsi que 55 points (18 buts, 37 passes) en 96 matchs éliminatoires.
