32 tímov za 32 dní: Vegas Golden Knights

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na plány Vegas Golden Knights.

-------------

Bol to výrazný pád, z ktorého pochopiteľne vyplynulo aj rozčarovanie. Pokým na jar 2023 Vegas Golden Knights získali Stanley Cup, o rok neskôr sa v play off lúčili už v úvodnom kole. Stopku im vystavili Dallas Stars, ktorí v dramatickej sérii uspeli v siedmich zápasoch.

"Nemôžeme byť spokojní. Odohrali sme dobrú sériu, ale končíme. Naše ambície boli oveľa vyššie," potvrdil hlavný tréner Vegas Bruce Cassidy. "Neostáva nám nič iné, ako pustiť sa do práce a v budúcom ročníku byť ešte lepší."

Do práce sa počas leta pustil predovšetkým generálny manažér Kelly McCrimmon. Nevadský klub totiž opustilo až sedem členov spomínaného kádra šampiónov. Novými tvárami sú naopak brankári Iľja Samsonov a Akira Schmidt či útočník Victor Olofsson.

"Cítili sme, že mužstvo potrebuje nový impulz. Verím, že nám tento svieži vietor pomôže," upozornil McCrimmon. "Z našich ambícii nezľavujeme a chceme sa rýchlo vrátiť na úplnú špičku ligy."

Mal by k tomu pomôcť predovšetkým uzdravený kapitán Mark Stone a útočník Tomáš Hertl, ktorého Vegas získalo na jar po trejde zo San Jose Sharks. Hlavne od českého reprezentanta sa v novej sezóne čakajú veľké veci.

"Základnou métou je postup do play off a tam sa chceme dostať čo najďalej," vyhlásil Hertl. "Nie tak dávno Vegas vyhralo Stanley Cup. Veľmi by som si želal, aby sa nám to podarilo zopakovať."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Jonathan Marchessault (Nashville Predators), Chandler Stephenson (Seattle Kraken), William Carrier (Carolina Hurricanes), Michael Amadio (Ottawa Senators), Paul Cotter (New Jersey Devils), Alec Martinez (Chicago Blackhawks), Logan Thompson (Washington Capitals), Anthony Mantha (Calgary Flames).

Príchody: Iľja Samsonov (Toronto Maple Leafs), Akira Schmid, Alexander Holtz (obaja New Jersey Devils), Victor Olofsson (Buffalo Sabres), Robert Hagg (Anaheim Ducks), Tanner Laczynski (Philadelphia Flyers).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Jack Eichel: Keď je zdravý, tak na ľade dokáže veľké veci. Americký center to potvrdil aj v minulej sezóne, keď síce v základnej časti zvládol iba 63 štartov, ale pripísal si v nich 68 bodov za 31 gólov a 37 asistencií, čo z neho urobilo najproduktívnejšieho hráča Vegas v ročníku. V siedmich dueloch play off navyše pripojil tri góly a štyri prihrávky. Fanúšikovia Golden Knights sa pred štartom každého ročníka modlia, aby sa Eichelovi vyhýbali zdravotné problémy. Teraz to nebude inak.

Mark Stone: Kapitána Vegas dlhodobo trápia zdravotné problémy, od roku 2020 neodohral ani v jednej sezóne aspoň 60 zápasov. Posledné správy však hovoria o tom, že do nového ročníka Stone po dlhom čase pôjde stopercentne zdravý. A to môže byť kľúčová skutočnosť. Aj vo veku 32 rokov si totiž líder kabíny drží vysoký štandard. Naposledy v 56 dueloch skompletizoval 16 gólov a 37 prihrávok.

Tomáš Hertl: Po jarnom trejde zo San Jose Sharks nebol úplne fit, preto sa nemohol ukázať naplno. Hertl odohral na novej adrese len šesť zápasov, v ktorých strelil dva góly a pripojil rovnaký počet prihrávok. Do novej sezóny však pôjde v stopercentnej kondícii a vo Vegas od neho čakajú veľké veci. Český reprezentant by sa mal stať jedným z ofenzívnych lídrov ambiciózneho tímu.

Shea Theodore: Vek sa nedá zastaviť, po Alexovi Pietrangelovi tak postupne prevzal pozíciu kľúčového obrancu práve Theodore. Vo veku 29 rokov je na vrchole síl a výkony tomu zodpovedajú. Útočne ladený obranca päťkrát za sebou prekonal métu 40 bodov v sezóne, naposledy ich zvládol 42 (5+37). Na ľade v priemere trávi viac ako 22 minút na zápas, pravidelne naskakuje v presilových hrách aj v oslabeniach.

SLOVÁCI V KLUBE

Jakub Demek: Vegas si dvadsaťjedenročného útočníka vytiahli ako 128. hráča v drafte 2021 a minulý rok s ním v októbri podpísali nováčikovskú zmluvu. Demek odohral prvý rok na farme v tíme Henderson Silver Knights v American Hockey League. Naskočil do 55 duelov, v ktorých si pripísal sedem gólov a deväť prihrávok. Golden Knights forvarda z Košíc minulý rok viackrát povolali do prvého tímu, ale debutu v NHL sa zatiaľ nedočkal.

SILNÉ STRÁNKY

Zdravotný stav opôr: Nie je to samozrejmosť a v prípade Golden Knights už vôbec nie. Ak sa však počas tréningového kempu niečo nezmení, tak je klub z Nevady na dobrej ceste k tomu, aby vstúpil do novej v plnej palebnej sile. Zdravotné problémy cez leto vyriešili kapitán Stone a Hertl a úplne fit je aj kľúčový forvard Eichel. Ambície Vegas budú priamo závislé od toho, či toto trio bude k dispozícii. V minulom ročníku odohrali iba 173 duelov, ale v súčte aj tak nastrieľali 64 gólov.

Posilnené bránkovisko: Adin Hill naposledy vôbec nebol zlý, dosiahol bilanciu 19-12-2, v priemere inkasoval iba 2,71 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 90,9 percenta. Po odchode Thompsona však bolo evidentné, že na poste brankára Golden Knights potrebujú posilniť. Vďaka príchodom Iľju Samsonova a Akiru Schmida sa to podarilo. Medzi tromi tyčami by klub z Nevady v sezóne nemal mať problémy.

SLABINY

Odliv šampiónov: Keď Golden Knights v roku 2023 získali Stanley Cup, tak boli pri tom, ale teraz sú už preč. Vegas v lete opustilo až sedem šampiónov: Marchessault, Stephenson, Carrier, Amadio, Martinez, Thompson a Cotter. A to je už poriadny zásah do štruktúr mužstva. Bude dôležité, aby sa tím s vlnou odchodov vyrovnal. Minimálne v úvode novej sezóny to nemusí byť jednoduché.

Vlažné presilovky: Dve sezóny za sebou Vegas v početných výhodách patria do podpriemeru ligy. A to už nie je náhoda. Pokým v ročníku 2022-23 mali úspešnosť 20,3 percenta, naposledy sa posunuli ešte trochu nižšie. S úspešnosťou 20,2 percenta Eichel a spol. patrili až na 20. priečku NHL, čo určite nie je lichotivé vysvedčenie. Ak sa Golden Knights chcú vrátiť do boja o Stanley Cup, tak v tejto disciplíne musia zabrať.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Trevor Connelly: Má ešte len 18 rokov, takže má na NHL dostatok času. Potenciál má však obrovský. Connelly v minulej sezóne za Tri-City v USHL odohral 52 zápasov, v ktorých nastrieľal 31 gólov a pridal k nim 47 asistencií. V poradí 19. hráč posledného draftu vyčnieva skvelými tvorivými schopnosťami a prehľadom na ľade. V dôležitých momentoch navyše spravidla volí správne riešenia. Potrebuje zosilnieť a nabrať skúsenosti. Novú sezónu strávi na univerzite v Providence, kde by mal urobiť ďalší krok smerom k NHL.

Mathieu Cataford: Minulý rok na drafte prišiel na rad zo 77. priečky, ale teraz sa už hovorí o tom, že Vegas našlo diamant. Cataford zbieral v Quebec Major Junior Hockey League jeden bod za druhým, za Halifax zvládol 65 štartov, 40 gólov a 50 asistencií. Zaslúžene bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča súťaže. Na štyri duely si odskočil aj do AHL. Od novej sezóny bude nastupovať za Rimouski.

Kaedan Korczak: Dôrazný bek potreboval viac času na rozvoj, ale podľa všetkého sa to oplatilo, Už v minulej sezóne v NHL zvládol 26 zápasov (1+8), od nového ročníka by mal mať v prvom tíme Golden Knights pevné miesto. Korczak sa vyznačuje tvrdosťou (43 hitov) aj obetavosťou (31 zblokovaných striel). Stojí za to spomenúť aj 12 plusových bodov v hodnotení účasti na ľade. Vegas v ňom má jedného z budúcich lídrov obrannej línie.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…sa hráči náchylní na zdravotné problémy tentoraz vyhnú zraneniam. Golden Knights majú na súpiske dostatok talentu na to, aby bol postup do play off len základnou métou, Dôležité bude aj to, ako rýchlo do seba zapadnú letné zmeny. V kádri Vegas totiž nastalo doslova zemetrasenie.