Eliáš sa nevie dočkať. S Brodeaurom zájdeme na pivo

Vo viac ako štyridsaťročnej histórii New Jersey Devils získal renomé jednej z najväčších hviezd. Najproduktívnejší hráč klubu z Newarku Patrik Eliáš je preto nadšený, že tím svojho srdca na jeseň privíta v Prahe.  

4. a 5. októbra Devils odohrajú dva duely s Buffalo Sabres v O2 arene, kde sa NHL predstaví už piatykrát.  

"Som neskutočne nadšený, že sa to podarilo," povedal Eliáš v rozhovore pre NHL.com/sk. 

O jesennom európskom tripe do Prahy ste asi vedeli s predstihom, je to tak?  

"Práveže nie. Niekedy okolo Winter Classic mi to povedal kamarát, ktorý by tu mal zápasy organizovať. Bol som dosť prekvapený, že som nemal informácie z New Jersey, tak som im napísal a prišla mi odpoveď, že to nie je oficiálne, ešte k tomu budú mítingy, ale že majú záujem. Som rád, že sa to už oficiálne potvrdilo. Aj napriek tomu, že sa im teraz nedarí tak, ako by sme si predstavovali, tak v oboch tímoch sú skvelí mladí a talentovaní hráči. Mali by to byť atraktívne zápasy."

Ujmete sa úlohy sprievodcu po Prahe?

"Budem v spojení s ľuďmi z PR oddelenia. Už sme si písali, že by som ich zapojil do prípravy eventov, ale NHL má s organizáciou zápasov v Európe veľa skúseností. Chcem to tu chlapcom hlavne čo najviac spríjemniť, ale nebudem ich ťahať po reštauráciách, to môžu skúsiť kdekoľvek. Chcel by som im trochu ukázať našu kultúru a históriu. V tom je Praha unikátna."

Máte prehľad, koľko súčasných hráčov Devils už Česko navštívilo?

"Máme tam veľa Švajčiarov, Švédov, ale myslím si, že niektorí chlapci zo zámoria ako juniori v Česku boli. Určite to budú vnímať ako obrovské spestrenie. Je to veľká propagácia brandu NHL. A Česi patria medzi veľkých športových fanúšikov. Verím, že bude plno a ľudí to bude baviť."

Vďaka tomu, čo ste s klubom dokázali na prelome tisícročia, majú Devils v Česku veľa fanúšikov.

"Vždy sa to odvíja od toho, koľko je v tíme Čechov a ako sa im darí. My sme s Devils okolo roku 2000 patrili medzi najlepších a s Petrom Sýkorom sme boli súčasťou úspešného tímu. A tak sme sa dostali do povedomia fanúšikov. Teraz sú v Devils Ondřej Palát, Tomáš Nosek, Slovák Šimon Nemec, ktorý bude mať v budúcnosti veľkú úlohu. Keď idú Česi do New Yorku, ktorý patrí medi najvyhľadávanejšie destinácie, tak keď už tam sú, tak často idú aj na Devils."

Zo zámoria sa do Európy vždy presúvajú početné kontingenty. Máte správy o tom, kto z bývalých spoluhráčov na jeseň dorazí?

"Bolo by fajn, keby ich bolo čo najviac, ale určite si to nenechá ujsť Marty Brodeur, ktorý je v klube výkonným viceprezidentom. Ak s niekým zájdem na pivo, tak s Martym."

V NHL bola medzi fanúšikmi Rangers a Devils vždy vyhrotená rivalita. Sú vaši fanúšikovia v niečom špecifickí?

"Za posledných desať rokov sa to výrazne obmenilo. Pred rokmi sme mali lojálnych a stálych fanúšikov, keď ešte hrali legendy: Ken Daneyko, Scottie Stevens, Marty. Teraz je fanúšikovská základňa dosť malá. Máme nízky vekový priemer tímu aj mladých fanúšikov, ale tak to je, NHL celkovo propaguje mladých hráčov."

Ako sa počas vášho pôsobenia v Devils zvyšovala prestíž klubu?

"Veľkú úlohu hralo aj sťahovanie z East Rutherfordu do Prudential Center. Lokalita nebola taká atraktívna, Newark bol neslávne známy kriminalitou, ale ľudia si tam zvykli chodiť a klub urobil veľa, aby sa tam fanúšikovia cítili komfortne. V aréne je skvelé zázemie a hodnota celého produktu sa zvýšila."

Keď v roku 2010 priletel do Prahy Boston, tak sa od zápasov s Phoenixom odrazil až k Stanley Cupu. Je podľa vás tento scenár realizovateľný aj v Devils?

Začiatok je nesmierne dôležitý, s porážkami sa horšie cestuje späť do Ameriky. Bol som pri tom, keď hral v Prahe Nashville a trénoval ho John Hynes, môj posledný tréner v Devils. Neustále na hráčov apeloval, že štart sezóny je podstatný. Aby boli chlapci pripravení a zvládli to na čo najvyššej úrovni."

Devils chýba do konca základnej časti odohrať ešte 17 zápasov a ich strata na play off je len šesť bodov. Vy však nie ste veľmi optimista, že?

"Nie som, musíme sa pozerať aj na ten trend. Okolo nás sú tímy, ktoré vyhrajú tri alebo štyri zápasy a jeden prehrajú. A my prehráme päť zo šiestich. Určite vidím zlepšenie v štýle hry, čo sa týka defenzívy, čo je aspekt, ktorý veľa hráčov až tak nevnímalo. Za Lindyho Ruffa sa hokej prispôsoboval skôr štýlu hráčov. S Travisom Greenom sa viac bráni, ale potom sa do odzrkadľuje aj na našej ofenzíve, máme málo striel. Bude treba zase nájsť identitu."