Výhra a cenná méta. Zibanejad dosiahol métu 300 gólov

Zlepšujú sa. Síce pomaly, ale predsa. Hráči tímu New York Rangers v noci na štvrtok pridali tretí triumf z posledných ôsmich zápasov, keď uspeli na ľade utrápených Buffalo Sabres 3:2 a pripravili im už ôsmy neúspech v rade.

"Keď sa nedarí, tak sa v mužstve začína objavovať frustrácia. Preto je veľmi dôležité, že sme to tentoraz zvládli," vydýchol si hlavný tréner klubu z Manhattanu Peter Laviolette. "Myslím si, že chlapci od úvodného vhadzovania hrali veľmi dobre. Bol to z našej strany po dlhšom čase veľmi vydarený výkon."

Výnimočný zápas odohral hlavne hosťujúci forvard Mika Zibanejad, ktorý v čase 7:01 otvoril skóre a pridal jubilejný 300. gól v kariére. Elitný útočník sa stal ôsmym hráčom zo Švédska, ktorý v NHL dosiahol túto métu.

"V posledných piatich alebo šiestich zápasoch sa snažím viac strieľať a tlačím sa do koncovky," upozornil Zibanejad, ktorý si proti Ottawe pripísal päť streleckých pokusov. "Určite chcem v tomto trende pokračovať."

Zibanejad si v posledných šiestich dueloch pripísal rovnaký počet bodov, až dva góly a dve prihrávky zaznamenal v presilových hrách. Tú dokázal využiť aj v aréne Ottawy, napriek tomu má v doterajšom priebehu ročníka v početných výhodách na konte ešte len sedem bodov. V predchádzajúcich dvoch sezónach ich pritom nazbieral 70, čo ho zaraďuje na 12. priečku zo všetkých hráčov ligy.

"Snažím sa hrať priamočiarejšie a viac sa tlačiť do priestoru pred bránkou," opisoval švédsky reprezentant. "Viem, že góly a body sa odo mňa očakávajú. Keď viac strieľam, tak sa nám otvárajú šance na dorážky a sekundárne šance. Chcel by som si toto nastavenie udržať aj v budúcnosti."

Rangers by určite potrebovali, aby ich kľúčový útočník v tomto nastavení pokračoval. Ak sa chcú totiž posunúť v tabuľke Východnej konferencie, tek sa musia v presilových hrách výrazne zlepšiť. Aktuálne majú úspešnosť len 22,7 percenta. V predchádzajúcich dvoch ročníkoch dosiahli úspešnosť 25,3 percent.

"V dnešnom hokeji sú početné výhody kľúčové. Môžete si v nich pomôcť a rozhodujú množstvo zápasov," pripomenul Laviolette. "My si v nich vytvárame zaujímavé strelecké pozície, ale zatiaľ nám to tam veľmi nepadá. Hádam nás tento gól povzbudí."

Zibanejad ho strelil po skvelej prihrávke Artemija Panarina. Ich súhra v minulosti opakovane fungovala a Newyorčania sa na ňu mohli spoľahnúť. Teraz by túto zbraň radi oprášili.

"Bol to dôležitý moment. Dodal nám pokoj a mohli sme hrať našu hru," tešil sa obranca Adam Fox. "Celkovo sa mi páčilo, ako sme k zápasu pristúpili. Každý z chlapcov bojoval a na ľade nechal úplne všetko. Tak by to malo vyzerať."

Darilo sa aj samotnému Foxovi, ktorý v dueli zažiaril gólom a dvomi asistenciami. Zásah, ktorý skúsený bek docielil pri hre bez brankára dve minúty pred koncom riadneho hracieho času, bol nakoniec aj víťazný. Pre Foxa bol navyše prvý v sezóne.

"Viem, že nie som posudzovaný podľa gólov, ale cítil som, že musím tímu viac pomôcť," priznal spoľahlivý obranca, ktorý má na konte už 24 prihrávok. "Som veľmi rád, že mi to takto vyšlo. Najdôležitejšie je. že máme obidva body. Nutne sme ich potrebovali."

Rangers vďaka nim poskočili na priebežnú siedmu priečku a znova sa im dýcha o niečo lepšie. Sabres sú na tom oveľa horšie. Po ôsmom neúspechu za sebou stále figurujú na predposlednom mieste a za sebou majú už len Montreal Canadiens. Tí však zaostávajú len o bod a odohrali o jeden zápas menej.

"Stále sa nám opakujú tie isté chyby. Pri práci s pukom sme príliš ľahkovážni, často ho strácame a potom robíme ďalšie chyby," neskrýval nespokojnosť hlavný tréner Buffala Lindy Ruff. "V takom prípade sa navyše zložito dostávame do tlaku. Potrebujeme hrať zodpovednejšie."