Providence sa prispôsobilo potrebám Bostonu

Aj v sezóne 2023-24 vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. V tejto časti sa pozrieme na to, ako sa uzávierka prestupov prejavila na jednom z najlepších tímov AHL.

Randy Robitaille, Peter Ferraro, Peter Laviolette. Pre fanúšikov hokeja z Providence sú tieto mená už 25 rokov svätou trojicou. Dvaja útočníci a ich tréner boli v roku 1999 kľúčovými postavami úspešného ťaženia za Calder Cupom. Štvrťstoročie od triumfu na farme Boston Bruins stále pripomína, ale pred uzávierkou trejdov sa hlavne splnili pokyny zhora.

Výsledková sínusoida a málo priestoru pod platovým stropom donútili bostonského generálneho manažéra Dona Sweeneyho, aby trochu čaroval.

"Chceli by sme beka," potvrdil prezident klubu Cam Neely. "A posila do útoku sa zíde vždy."

Sweeney jeho zadanie splnil, keď z Columbus Blue Jackets získal dvadsaťpäťročného obrancu s 218 štartmi v NHL Andrewa Peekea. V kabíne domácich v TD Garden sa bude hlásiť aj ostrieľaný veterán Pat Maroon, tvrďas s pôsobivým životopisom (778 štartov v NHL za 6 tímov) a tromi Stanley Cupmi (2019, 2020, 2021), ktorý naposledy hral za Minnesota Wild.

"Bolo to zložitejšie, pretože sme boli v minulých rokoch agresívni a verili sme, že nás čaká dlhá cesta v play off. Tentoraz sú naše možnosti obmedzené, ale chceli sme sa uistiť, že dáme nášmu tímu impulz," vysvetľoval Sweeney. 

Bruins sa v rámci dvoch trejdov vzdali útočníka Providence Lukea Toporowskiho, českého obrancu Jakuba Zbořila, podmieneného výberu v šiestom kole draftu 2026 a výber v treťom kole draftu 2027. 

Hlavne od tridsaťpäťročného Maroona sa čaká, že bude pre mladších spoluhráčov silným usmerňujúcim hlasom.  

"Pokiaľ ide o Peekea, tak chceme, aby sa naďalej zdokonaľoval. Je mladý a z novej šance nadšený," tvrdil Sweeney. Na potreby farmárskeho tímu sa tradične veľmi nebral ohľad. Strata dvadsaťdvaročného amerického forvarda a o šesť rokov staršieho Zbořila by však ambíciami Providence nemala výrazne zamávať.  

Farmári z Bruins si v tichosti zbierajú výhry a body. Na odskočených obhajcov Calder Cupu z Hershey Bears to nestačí, ale v zlúčenej tabuľke nazbierali viac bodov už len minuloroční finalisti Coachella Valley Firebirds. Providence na konci januára zaznamenalo šesť výhier v rade, vo februári pridalo päťzápasovú víťaznú sériu.

Spoluprácu s Bostonom nadviazali na Rhode Islande už v roku 1992, čím sa stali najdlhšie fungujúcim klubom v AHL. Fanúšikov záložníkov by už potešil nejaký ďalší prievan v play off. V minulej sezóne P-Bruins s 98 bodmi predstihli Hershey v boji o titul v Atlantickej divízii a v celkovom poradí skončili len za Calgary Wranglers a Coachella Valley. Od roku 2017 však Providence nevyhralo sériu play off a minulý ročník to nezmenil.

A po sezóne nastal pravidelný pohyb. Nové pôsobiská našli Joona Koppanen (Pittsburgh Penguins), Vinni Lettieri (Minnesota) a Chris Wagner (Colorado Avalanche). Jakub Lauko si vyslúžil povýšenie na plný úväzok do Bostonu a Oskar Steen a John Beecher tiež strávili väčšinu sezóny v NHL. Medzi odchody sa zaradili aj Jack Ahcan (Colorado), Connor Carrick (Seattle Kraken) a kapitán Josiah Didier (Grand Rapids).

Bruins napriek tomu pokračujú v dobrej práci. Posilnili o osvedčeného strelca z AHL Anthonyho Richarda, ktorý prišiel po tridsaťgólovej sezóne v Lavale. Jesper Boqvist (New Jersey Devils) a Jayson Megna (Anaheim Ducks) prišli do Providence, keď strávili väčšinu minulej sezóny v NHL. V Providence pomáhal aj bývalý Bluesman Parker Wotherspoon a potom si vyslúžil trvalé prevelenie do Bostonu. Do tímu prišli John Farinacci z Harvardu a Trevor Kuntar z Boston College. Takže sa tu zase namiešal kokteil energických mladíkov so skúsenými hráčmi.

Začiatky síce neboli najslávnejšie, ale pod vedením trénera Ryana Mougenela z P-Bruins je už zase obávaný súper.  

"Myslím si, že nových chlapcom  chvíľu trvalo, kým sa aklimatizovali na to, ako hráme. Prišli sme o minuloročných lídrov, dokonca sme sa o tom s trénerským štábom rozprávali, že by sme si mali viac vážiť, akých hráčov sme mali v zostave," povedal Mougenel. 

Nie je ľahké nahradiť univerzála ako Wagner. Osvedčeného kapitána ako Didier alebo inteligentného hráča ako Carrick. 

"Stratili sme Chrisa Wagnera, ktorý je úžasný líder aj človek. A Didier... Neviem, či je v AHL lepší kapitán," dodal Mougenel. 

Minulý rok v lete mali v Providence veľa práce, aby vytvorili jadro, ktoré potom obklopili talentmi ako Georgij Merkulov (50 bodov v 51 zápasoch) či Fabian Lysell (15+29). Asistent generálneho manažéra Bostonu Evan Gold spolupracoval s asistentom GM pre hráčsky rozvoj Jamiem Langenbrunnerom aj riaditeľom profesionálneho skautingu Dennisom Bonviem na zostavení novej súpisky Providence.  

"Odviedli úžasnú prácu. Je ťažké nájsť potrebných hráčov. A keď ich máte, tak si ich chcete udržať. My sme však trafili klinec po hlavičke," pochvaľoval si tréner. 

Sebavedomím farmárov tak neotriasli ani zmeny, ktoré si vynútili potreby Bostonu v NHL.