Ohnúť sa, ale nezlomiť. Panthers ukázali odolnosť

V žiadnom prípade neodohrali ideálny zápas. Florida Panthers však majú to, čo potrebovali. Vo finálovej sérii play off preliali prvú krv a nad Edmonton Oilers sa ujali vedenia 1:0 na duely. V noci na nedeľu to bola názorná ukážka toho, prečo je táto partia v súčte posledných dvoch rokov najlepším tímom NHL.

"Vedeli sme, že Oilers sú veľmi silní v ofenzíve. My sme však dobre bránili a bol to z našej strany zodpovedný výkon," pochvaľoval si brankár Sergej Bobrovsky, s 32 úspešnými zákrokmi a čistým kontom hlavná postava úvodnej partie.

Vnútornú silu Floridy ukázala už prvá tretina. Edmonton v nej rivala prestrieľal v pomere 13-4 a mal spolu tri presilové hry. Do šatní sa napriek tomu odchádzalo za stavu 1:0 pre domácich.

"Bolo nesmierne dôležité, že sme boli v oslabení celý čas agresívni" zdôraznil útočník Evan Rodrigues. "Oilers majú v posledných rokoch najlepšiu presilovú hru v lige a sú naozaj dynamickí. My sme to však zvládli fantasticky."

Práve úvodné dejstvo do veľkej miery určilo priebeh zápasu. Výkon Panthers sa od druhej tretiny zlepšil, ale od optima mal stále ďaleko. Dokazuje to aj výsledná strelecká bilancia - hostia ju ovládli v pomere 32-18. Nezískali z nej však vôbec nič.

"Chlapci predo mnou to odmakali. Sústredili sme sa na to, aby sme bránili predovšetkým os ihriska a darilo sa nám to," opisoval Bobrovsky, ktorý 13. nulou v play off stanovil nový rekord klubu. "Odviedli sme svoju prácu, čo bolo pre konečný výsledok veľmi dôležité."

Ťažko povedať, ako by úvodné finále vyzeralo, keby sa Panthers dostali do výsledkového deficitu. To sa však nestalo. Aleksander Barkov a spol. sa síce ohýbali a boli pod tlakom, ale celých 60 minút sa nezlomili. Aj to je známka potenciálnych šampiónov.

"Vedeli sme, čo náš čaká. Oilers majú elitný talent. Bolo nám jasné, že si vypracujú nejaké príležitosti," vyhlásil Rodrigues. "My sme však neznervózneli a to bolo rozhodujúce. Keby sme nechali pracovať emócie, tak by to viedlo k zbytočným chybám. Len by sme tým súperovi pomohli. Postupne sme nachádzali odvahu, aby sme hrali našu hru."

Od druhej tretiny už bolo dianie medzi mantinelmi oveľa vyrovnanejšie. Rodriguesov gól na 2:0 upevnil pôdu pod nohami domácich a Florida začala hrať s oveľa väčším sebavedomím. V celom dueli si ani na okamih nezobrala oddychový čas, ktorý by mohol vrátiť Oilers do hry.

"Z môjho pohľadu bolo rozhodujúce, ako sme zvládli oslabenie. Oilers sú v presilovkách skvelí, vypracovali si dosť šancí, ale Sergej nás opakovane podržal," ďakoval na diaľku Rodrigues, ktorý v čase 22:16 zvýšil náskok mužstva.

Klub zo Sunrise zároveň potvrdil, že keď dá v prebiehajúcom play off prvý gól, tak je ho ťažké poraziť. V takých prípadoch totiž Panthers aktuálne majú vysoko pozitívnu bilanciu 8-2.

"Ten gól nám veľmi pomohol. Fanúšikovia sa dostali do varu a my sme sa začali cítiť komfortnejšie," povedal autor víťazného zásahu Carter Verhaeghe, pre ktorého to bol už 10. zárez v tohtoročnej vyraďovacej fáze. "Keď vedieme, tak sa nám vždy hrá dobre, pretože sa môžeme sústrediť na obranné úlohy."

V zápase číslo jeden to stačilo, ale v ďalšom dueli to môže byť málo. Panthers si to veľmi dobre uvedomujú, takže do druhého duelu pôjdu s tým, že musia byť v mnohých herných aspektoch lepší.

"Ešte len zistíme, o koľko lepší môžeme byť, keď naozaj budeme hrať svoju hru," vyhlásil hlavný tréner Paul Maurice. "Oilers podali veľmi dobrý výkon. Mali skvelý pohyb aj prechodovú fázu a to sme nakoniec čakali. Zároveň sú oblasti, v ktorých sa môžeme zlepšiť."

Ak sa to Floride podarí, tak Connora McDavida a jeho partiu čaká v noci na utorok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) ešte náročnejšia výzva. Poradiť si s Panthers v súčasnej situácii naozaj nie je jednoduché.