V úvode sezóny žiari niekoľko brankárskych nováčikov 

Aj v sezóne 2024-25 vám každý druhý utorok budeme prinášať pravidelnú rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy benjamínov NHL. Tentoraz sa zameriame na boom úspešných nováčikov medzi brankármi.

Možno si túto sezónu budeme pamätať vďaka závratným štatistikám Connora McDavida a Austona Matthewsa. Vďaka premiére Utah HC, vďaka pražským duelom Global Series, vďaka mnohým nádherným gólom, kľučkám či akciám.

Ale možno aj vďaka niečomu úplne inému.

Aj vy ste si to všimli? V úvode nového ročníka NHL sa v bránke zabývalo viacero nováčikov. Chytajú jeden ostro vypálený puk za druhým, predvádzajú unikátne zákroky a oplývajú istotou.

Ako veteráni ostrieľaný nespočetným množstvom hokejových bitiek.

Toto môže byť ich rok!

Napríklad taký Dustin Wolf. V Calgary Flames mu počas leta trochu zamietli cestičku. Dvadsaťtriročný Američan už nejaký čas žiari v AHL a Flames si ho trpezlivo pripravovali. Keď vedenie klubu usúdilo, že nastal správny čas, pustilo skúseného Jacoba Markströma do New Jersey Devils a k Danovi Vladařovi priviedlo práve ryšavého rodáka z Kalifornie.

Post jednotky samozrejme nemá garantovaný. Okrem iného aj preto, že jeho českému kolegovi sa v októbri darí.

Ale pozor! Wolf sa napriek zdravotným problémom nechce dať zahanbiť. Výhru vychytal proti Chicago Blackhawks aj proti Philadelphia Flyers, drží si perfektný priemer 2,02 a úspešnosť 94,4 percenta.

A to napriek faktu, že čelil napríklad aj takému bombardérovi, ako je Connor Bedard.

"Keď máte proti sebe niekoho takého, tak cítite extra motiváciu," priznal.

Na akékoľvek súdy je samozrejme ešte veľmi skoro, ale experti už zbystrili. Tu sa hlási prvý vážny adept o Calder Trophy.

"Myslím si, že v ďalších zápasoch mám na čom stavať," pripustil najlepší hráč AHL sezóny 2022-23 a bývalý juniorský majster sveta.

Medzi benjamínmi s vyrážačkou a lapačkou nie je jediný, kto na jeseň ukázal guráž. Ďalším je napríklad Arturs Šilovs z Vancouver Canucks. Pravda, štatistiky zatiaľ môže Wolfovi len závidieť. Z dvoch duelov vydoloval len jedno víťazstvo, ťaží ho priemer 4,5 a darebná úspešnosť 82,7 percent.

Strohé čísla však niekedy nevyjadrujú úplnú pravdu.

Aj dvadsaťtriročný Lotyš totiž potvrdzuje, že brankárska liaheň v krajine Artursa Irbeho alebo Elvisa Merzlikinsa tradične prináša ďalšie a ďalšie talenty hodné pozornosti. Bez ohľadu na rozpačitý štart sezóny v podaní jeho mužstva.

"Je to skvelý, fakt skvelý brankár. Máme šťastie, že nám môže pomôcť, kým je Thatcher Demko zranený," povedal obranca Quinn Hughes o mužovi, ktorý tak zažiaril vo svojej nedávnej premiére v nedávnom play off.

Šilovsovu pozíciu trochu komplikuje fakt, že sa v posledných dueloch rozchytal jeho konkurent Kevin Lankinen. Dvadsaťdeväťročný Fín najskôr dotlačil Vancouver k výhre 3:2 po predĺžení nad Florida Panthers a o dva dni neskôr sa s čistým kontom dokonca postaral o porazenie Flyers v pomere 3:0.

Teraz je teda v kurze ten druhý, ale môže sa to rýchlo zmeniť. Fúzatý Šilovs môže do ďalších bitiek vstúpiť ostrieľanejší a bohatší o potrebnú skúsenosť. Svoj boj o bránkovisko Canucks ešte určite nevzdal.

"Celé to vnímam ako obrovskú výzvu. Som pripravený," potvrdil.

Aj Joela Blomqvista a Justusa Annunena čakajú zaujímavé mesiace. Prvý z nich si nebojácne vyskúšal priestor medzi tyčami v drese Pittsburgh Penguins, druhý v Colorado Avalanche. V porovnaní so Šilovsom tú teda v zrkadlovo opačnej pozícii: šancu im dali nevýrazné vystúpenia ich tímových parťákov.

Prvý z nich má dvadsaťdva a pochádza z ťažko vysloviteľného mesta Uusikaarlepyy. Ešte pozoruhodnejšie však je, že sa pri horšej forme Tristana Jarryho a Alexa Nedeljkovica nezľakol ponúknutej príležitosti a zo štyroch zápasov vychytal dve výhry.

Obe boli presvedčivé - proti Buffalo Sabres si uchoval úspešnosť 92,9 percenta, proti Detroit Red Wings mu zase spočítali 29 úspešných zákrokov. Štatisticky je teraz z troch pittsburských brankárov najlepší.

"V každom ďalšom štarte sa zreteľne zlepšuje," pochvaľoval si tréner Mike Sullivan. "Práve teraz chytá naozaj dobre."

Slová uznania sa znášajú aj na Annunena, Blomqvistovho o dva roky staršieho krajana. Šesťdesiatštvorka draftu 2018 musela zaskočiť vo chvíli, keď sa prestalo dariť plánovanej jednotke Alexandarovi Georgijevovi. Ruský brankár má po piatich zápasoch šialený priemer 4,99 a úspešnosť 80,95 to vôbec nevylepšuje.

Annunen? Vyzerá lepšie. Zatiaľ naskočil do troch duelov, vychytal napríklad výhru proti San Jose Sharks, keď skrotil 25 pokusov súpera.

"V kritických chvíľach dokáže tím podržať. To sa cení," povedal tréner Jared Bednar po dueli so Sharks.

Zo sezóny sme zatiaľ ukrojili len kúsok, ale už teraz je zjavné, že brankárski zelenáči môžu zažiť žne. Môže sa k nim pridať aj Dennis Hildeby z Toronto Maple Leafs, ktorý má za sebou za celý október len jeden štart, ale stál za to - skvostným výkonom sa zaslúžil o pretlačenie New Jersey Devils v pomere 4:2.

Šancu dostal aj preto, že sa Joseph Woll opäť ocitol na maródke. Dvadsaťšesťročný Američan sa mimochodom kvôli zdraviu trápi každú chvíľu, takže v NHL vlastne veľa neodohral - za tri roky stihol spolu len 36 duelov.

Aj on patrí medzi neopozerané tváre.

Aj jemu môže patriť budúcnosť.

O brankároch sa síce hovorí, že zrejú dlhšie, ale niekedy sa aj brankár bez väčších skúseností môže vyšvihnúť na vrchol štatistiky. A jeseň 2024 takýmto pokusom zatiaľ praje.