Úspešnosť 90,7 percenta? Panthers sú pri zemi 

Štatistiky sú možno nuda, ale hovoria jasnou rečou. Ak sa niekto vo finále Stanley Cupu dostane do vedenia 2:0 na zápasy, tak v 90,7 percentách prípadov získa pohár.

Presne v takej pozícii sú teraz Florida Panthers, ktorá môžu v titulovej sérii proti Edmonton Oilers vo štvrtok (piatok 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) v Alberte náskok ešte zvýšiť.

"Je to dobrá východisková pozícia. Veríme si, ale je pred nami ešte veľa práce," povedal v stredu novinárom floridský útočník Eetu Luostarinen.

90,7 percenta, to znie krásne. Panthers sa však vábenie dlhodobých štatistík snažia ignorovať.

"Nepoznám presnú podstatu tohto čísla," nezaprel v sebe tréner Paul Maurice milovníka tých najmenších detailov. "Nemyslíme na to. Stále ideme podľa toho istého plánu."

To môže byť aj pred hlasnou edmontonskou kulisou výhoda. Panthers totiž veľmi nemenia svoje výkony bez ohľadu na to, kde sa práve nachádzajú. Darí sa im doma v Sunrise, ale aj u súperov. V základnej časti a hlavne v play off. V bitkách o Stanley Cup majú na svojom ľade bodovú úspešnosť 72,7 percenta, vonku dokonca 75 percent.

"Niečo sme tu postavili," zhodnotil Maurice.

A pripomenul, že v ročníku 2022-23 mali Panthers v základnej časti vonku oveľa nižšiu úspešnosť.

"Mám pocit, že päťdesiat percent," bez prípravy vytiahol Maurice z pamäti presný údaj. Už v základnej časti tohto ročníka zaznamenali významný progres na cifru 68,3 percenta. "Náš program je na začiatku ročníka väčšinou nabitý duelmi, ale zoberte si, že tento rok sme ho mali podobný plus všetky tie zranenia - a dopadlo to inak. Možno sme mali pevnejšie základy."

To je z jeho pohľadu jedno vysvetlenie. Vo všeobecnejšej rovine si skúsený tréner myslí, že časy dominancie vo vlastných arénach sú nenávratne preč.

"Moja osobná teória je, že už nezáleží na tom, či hráte vonku, alebo doma. V tomto období mi napadajú len dva tímy s naozaj dominantnou 'checking line': Carolina (Hurricanes) a Winnipeg (Jets). Lenže v nedávnej minulosti mal takú formáciu každý tím," povedal Maurice. "A keď ste ju doma mohli nasadzovať proti najlepším hráčom súpera, tak medzi výsledkami doma a vonku vznikali rozdiely. Teraz sú kádre nabité hlavne kvalitou."

A tá sa dokáže presadiť.

"Hokej je inde. Iná kultúra, iný šport. Zmizli bitky, odstrašovacie manévre... Áno, beriete energiu z tribún, ale my sa teraz necítime nijako inak (doma alebo vonku). Niekedy v play off vonku dokonca cítite ľahkú výhodu. Možno je to menší tlak, možno niečo iné," uvažoval Maurice. "V každom prípade to občas dopadne tak, že znížite kreativitu, zjednodušíte hru, zrýchlite a cítite sa lepšie."

To znie ako recept aj na tretie finále.

"Vonku sme boli dobrí už v základnej časti a v play off v tom pokračujeme, tak si poďme po ďalšiu výhru," burcoval Luostarinen. "Ale nemôžeme sa pozerať príliš ďaleko. Chce to žiť prítomnosťou, sústrediť sa len na najbližší zápas a striedanie."

Tie isté slová použil aj forvard Kyle Okposo.

"Nie je možné, aby ste na (náskok 2:0) nepomysleli, ale vždy sa pripravujete len na jeden zápas. Tak to je, najbližší zápas je vždy najdôležitejší. Takže sa sústredíme na duel číslo tri, optimálne len na najbližšie striedanie," tvrdil.

Okposo v priebehu ročníka prišiel z Buffalo Sabres, ale aj on už nasal víťaznú mentalitu. A súhlasí s tým, že tím zo Sunrise dokáže zvíťaziť kdekoľvek.

"Odkedy som tu, tak hráme hokej, ktorý akoby bol stvorený na dôležité zápasy," všimol si. "Z môjho pohľadu vyniká to, ako veľmi sa náš štýl odzrkadľuje v kľúčových situáciách a povedal by som, že vonku sa plánu držíme ešte viac. Zatiaľ nám to funguje a budeme v tom pokračovať."

Hlavne keď to vyzerá sľubne aj s návratom kapitána Aleksandera Barkova, ktorý sa úspešne zotavuje po tvrdej zrážke s Leonom Draisaitlom.

"Je super, že sa cíti dobre. Teším sa, že ho uvidím v zápase," usmial sa jeho krajan Luostarinen. A zvýšenú tvrdosť Oilers lakonicky okomentoval: "Hitov bolo veľa, ale to patrí k hokeju. Treba sa sústrediť na seba, nechať ich, nech to skúsia a ostať disciplinovaní."

Jednoducho hrať ako vždy. "Tomuto tímu všetci veríme," uzatvára útočník Kevin Stenlund.