Slovenský národný tím zvládol aj druhý zápas olympijskej kvalifikácie v Bratislave. Po Rakúsku si poradil aj s Maďarskom, ktoré zdolal 7:3. Reprezentáciu tak čaká priamy súboj o postup na olympijské hry v Taliansku, ktoré sa vo februári 2026 konajú v mestách Miláno a Cortina d'Ampezzo. V nedeľu ho zvedie s Kazachstanom, ktorý má tiež na konte dve výhry.
V piatkovom súboji sa presadilo sedem rôznych slovenských strelcov vrátane kapitána Tomáša Tatara (New Jersey Devils) a Pavla Regendu (Anaheim Ducks). V bránke sa opäť predstavil Samuel Hlavaj (so zmluvou s Minnesota Wild), ktorý vychytal aj štvrtkový triumf nad Rakúskom (2:1).
"Na týchto turnajoch často rozhoduje skóre, takže sme chceli dať čo najviac gólov," vysvetlil po zápase Peter Frühauf, asistent trénera Craiga Ramsayho. "Znova sme boli silní na puku v útočnom pásme, boli sme rýchli a nekomplikovali sme si to."
Ako prví išli do vedenia hostia, keď zabezpečil náskok 1:0 Henrik Nilsson. To však bola jediná minúta zápasu, ktorú Maďarsko strávilo vo vedení. Presne po 60 sekundách odpovedal Marek Hrivík, ktorému nabil obranca Šimon Nemec.
Dvadsaťročný bek Devils však duel nedohral. Presne v polovici zápasu po náraze do mantinelu ostal ležať na ľade a do hry sa už nevrátil.
"Bol to veľký zásah," priznal Frühauf. "Bol som s ním a dúfam, že to nebude až také vážne. Teraz má dva dni na to, aby sa dal dokopy a verím, že bude na ten najdôležitejší zápas v poriadku."
V druhej časti sa ako prvý presadil Matúš Sukeľ, ktorý bol na záver vyhlásený za najlepšieho hráča zápasu. Aj vďaka asistencii Adama Sýkoru (Hartford Wolf Pack/New York Rangers) pridal druhý gól domácich. Nadviazal naňho Mário Grman, ktorému pomohli Regenda a Martin Pospíšil (Calgary Flames).
"Som rád, že sme sa v druhej polovici rozbehli a že nám to tam napadalo. Dúfam, že to tak bude vyzerať aj v ďalšom zápase," povedal po triumfe Regenda, ktorý nastupoval v útoku s Martinom a Kristiánom Pospíšilovcami. "Fanúšikovia sú super, sme radi, že sa hrá doma a že môžu prísť aj naše rodiny. Hráme fyzický hokej a snažíme sa tlačiť na bránu. Teším sa, že to vyšlo,"
Tretia časť priniesla nečakanú prestrelku, keď v priebehu 116 sekúnd padli štyri góly – dva na oboch stranách. Ako prvý zaútočil Regenda, na ktorého gól odpovedal István Bartális. Tesne po ňom sa presadil Libor Hudáček, ale po minúte znova zamieril presne Bartális. V poslednej desaťminútovke už skórovali len Slováci, najprv trafil Tatar a záverečný gól duelu si pripísal Róbert Lantoši.
Posledný duel kvalifikácie Slovensko odohrá v nedeľu od 18:00 proti Kazachstanu.
"Obidvom tímom pôjde o všetko. Už sme proti nim hrali na majstrovstvách, takže vieme, ako hrajú," verí Regenda v ďalší úspešný výsledok.
Slovensko hralo kvalifikačný turnaj aj pred olympijskými hrami v roku 2022, na ktorých nakoniec vybojovalo historické bronzové medaily. V tíme pod vedením kapitána Hrivíka najviac zažiaril vtedy sedemnásťročný Juraj Slafkovský (Montreal Canadiens), ktorý sa stal najužitočnejším hráčom turnaja.
