Čakanie na novú vlnu. Obrancov je málo  

Aj v sezóne 2023-24 vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. V tejto časti sme sa zamerali na situáciu so slovenskými bekmi, ktorí nastupujú v AHL.

Je to smutný pohľad, ale z obrancov, ktorí naskočili do sezóny NHL, by tvorcovia slovenského reprezentačného tímu nezostavili ani dve dvojice. Erik Černák, Martin Fehérváry, Šimon Nemec. A to je všetko. Podobná situácia je však aj v nižšej AHL.

Traja slovenskí obrancovia tento rok nastúpili aj v American Hockey League. Aktuálne v nej pôsobia už len dvaja, pretože Nemec bol minulý týždeň povýšený do prvého tímu New Jersey Devils. Zažíva v ňom skvelý štart, už v debutovom zápase si pripísal dve asistencie. V treťom štarte strelil premiérový gól, takže má po troch dueloch na konte rovnaký počet bodov.

Ešte pred presunom do NHL odohral za Utica Comets 13 zápasov s ôsmimi bodmi (2+6). Devils vedeli, že Nemec sa medzi elitu čoskoro dostane, takže jeho posun nahor nechceli zbytočne urýchliť. Teraz im vypadli viacerí bekovia a naskytla sa im ideálna príležitosť, aby svoj veľký talent hodili do vody. 

"Je veľmi talentovaný, takže som si istý, že jeho čas príde," povedal o Nemcovi počas jeho pôsobenia v AHL tréner Kevin Dineen. "Je to postupný proces a hráči teraz dostávajú výrazné úlohy v NHL oveľa skôr ako v minulosti. Tá cesta je však dôležitá. Je to zaujímavé obdobie preňho aj pre náš klub."

Debut v NHL už má za sebou aj Samuel Kňažko, ktorý odohral dva duely za Columbus Blue Jackets už minulej sezóne. Od štartu aktuálnej však pôsobí na farme Cleveland Monsters, kde doteraz odohral 8 duelov a pripísal si v nich dve asistencie.

Blízko premiérového štartu bol aj ďalší bek Patrik Koch, ktorý má zmluvu s Arizona Coyotes. Obranca z Malaciek bol tento týždeň tiež povolaný do prvého tímu, ale za Coyotes nestihol štartovať a vrátil sa na farmu. Opäť tak nastupuje za Tucson Roadrunners, za ktorých má zatiaľ bilanciu 4 body (1 gól, 3 asistencie) v pätnástich zápasoch.

"Je to bojovný defenzívny obranca s dobrou schopnosťou viesť puk, ktorý bol veľa rokov dôležitou súčasťou obrany slovenského národného tímu," chválil v minulosti Kocha Doug Armstrong, generálny manažér Columbusu. 

Dvadsaťšesťročný predtým v seniorský hokej v zámorí nikdy nehral. Do zámoria sa presunul z Česka, kde najprv nastupoval za brniansku Kometu a potom za Vítkovice. Práve tam si ho všimli zástupcovia Coyotes, ktorí s ním v júni podpísali ročnú zmluvu.

Veľa slovenských obrancov sa v poslednom období neobjavuje ani vo výberoch talentov. Pred rokom sa Nemec stal dvojkou a tento rok si Buffalo Sabres zo 45. pozície vybrali Maxima Štrbáka, ale to je všetko. Ostatní draftovaní Slováci v posledných dvoch rokoch boli útočníci a 11 forvardov doplnil aj brankár Adam Gajan (tento rok 35. miesto, Chicago Blackhawks).

"Podstatné je, že v posledných dvoch rokoch NHL draftovala 14 Slovákov," vnímal to optimisticky generálny manažér reprezentácie Miroslav Šatan v rozhovore pre NHL.com/sk. "Verím, že toto bude generácia slovenských hráčov, z ktorých sa vyprofilujú aj takí hokejisti, ktorí budú lídrami svojich tímov."

Zostavovatelia národného tímu pred svetovým šampionátom v Prahe hneď po NHL znova upriamia zraky aj do AHL. Ani tam však nie je výber veľmi pestrý.