Top momenty z pražských zápasov Global Series

Piaty výjazd NHL do Prahy sa skončil. New Jersey si z O2 areny odviezli štyri body, pokým Buffalo Sabres odleteli domov naprázdno. Na aké momenty a príbehy si fanúšikovia možno spomenú aj po rokoch?

Magická Praha

Hráči, ktorí do hlavného mesta Česka zavítali prvýkrát, žasli. Tí ostrieľanejší sa už výletu do metropoly nevedeli dočkať.

"Chlapci sú nadšení z prostredia a chutí im české jedlo. Nevedia si ho vynachváliť," povedal Tomáš Tatar, slovenský forvard Devils, ktorým robil sprievodcu predovšetkým Ondřej Palát. V Buffale sa tejto úlohy ujali Jiří Kulich a hlavne Lukáš Rousek, odchovanec pražských Letňan, ktorý spoluhráčom rozdával tipy už počas tohtoročných majstrovstviev sveta IIHF.

Legendy na ľade aj v zákulisí

Tí, čo mali prísť, tí prišli. V piatok sa v O2 arene aplaudovalo Jaromírovi Jágrovi, ktorý hodil slávnostné buly. O deň neskôr sa tejto výsady dočkal Patrik Eliáš, s 1025 bodmi z 1240 duelov najproduktívnejší hráč v dejinách Devils.

"Nebyť NHL, tak tu nestojím," prikyvoval Jágr, ktorý v 139 zápasoch za New Jersey v rokoch 2013-2015 nazbieral 96 bodov. Zápasy svojho bývalého klubu si nedali ujsť ani bývalí hráči Sabres Václav Varaďa, Aleš Kotalík, či Jaroslav Špaček.

Duo Slovákov ako doma

Technicky síce boli v zahraničí, ale vôbec to tak nevnímali. Takmer domáce prostredie si užívali aj slovenskí zástupcovia Devils, Tatar a obranca Šimon Nemec. Obaja využili príležitosť zahrať si NHL pred svojimi najbližšími. Tatar vraj rozdané lístky ani nepočítal a Nemca potešilo hlavne to, že ho v drese Devils videli prarodičia.

"Do Česka to nemajú ďaleko a je to unikátna príležitosť vidieť ma v zápase NHL. Predsa len už za mnou nemôžu lietať do Ameriky. Veľa to pre mňa znamená," priznal dvadsaťročný forvard, ktorý výletom do Prahy odštartoval svoju druhú sezónu v lige.

Palát v centre diania

Tichý, skôr introvertný hráč sa stal najobletovanejšou postavou pražského týždňa. Fotenia, rozhovory, stretnutia s fanúšikmi, to všetko tridsaťtriročný Palát zvládol s prehľadom ako pravý profesionál. Vtedy ešte netušil, že sa preňho tímový trip skončí predčasne. V sobotu dopoludnia sa tohtoročný majster sveta ponáhľal za manželkou do Ameriky na pôrod ich druhého potomka.

"Dostali sme od neho správu, že manželka aj dieťa sú v poriadku," povedal Nemec. "Hrali sme pre Ondríka," vyhlásil po sobotnej výhre 3:1 Tatar.

Devils ukázali svaly

"Cez našich bekov som nevidel na ľad," vtipkoval Eliáš. Na klzisku bolo veľmi cítiť, že obrana Devils a zocelila. A to ešte s tímom nedorazili zranená posila Brett Pesce a vynikajúci mladík Luke Hughes. "Nebudeme outsidermi," tešil sa aj Palát.

Pred rokom Devils v príprave vyhrali všetky zápasy, ale sezóna sa im nevydarila. Tentoraz v predsezónnom programe išli od porážky k porážke, ale vstup mali výborný. Za výsledky 4:1 a 3:1 zhrabli body a ešte pred nedeľným odletom mohli v Prahe oslavovať. "Skvelé načasovanie," žiaril Eliáš.

Trpko-sladké Kulichove pocity

Žlté dresy na tréningoch neveštili nič dobré pre české duo Rousek, Kulich v tíme Sabres. Vzhľadom na zranenia Nicolasa Aube-Kubela sa však mladší z dvojice Kulich v Prahe v sobotu predsa len dočkal. Dokonca v druhom útoku s Dylanom Cozensom a Jackom Quinnom aj v presilovkovom komande.

Duel samotný však dvadsaťročnému útočníkovi dosť strpkol nielen kvôli porážke. "Pred druhým gólom to bola moja chyba. Potom som si už zápas neužíval," povedal po svojom druhom vystúpení v NHL mladík, ktorý bude čakať, či ho Sabres pred zámorským začiatkom základnej časti ešte nepošlú na farmu do Rochesteru.

Veľké predstavenia brankárov

Dlhodobé problémy v bránkovisku Devils vyriešili príchodom Jacoba Markströma a evidentne urobili dobre. V piatok predviedol tridsaťštyriročný Švéd 30 zákrokov vrátane fantastického zákroku hokejkou proti príležitosti Aube-Kubela. O deň neskôr pôsobil medzi tyčami New Jersey spoľahlivo aj ďalší veterán Jake Allen.

V sobotu sa však vo vynikajúcom svetle ukázal aj dvadsaťdvaročný mladík s maskou z Buffala Devon Levi. 34 zákrokmi dlho držal Sabres nádej.

Trénerské šachy

Lindy Ruff, ktorý v predchádzajúcich štyroch rokoch viedol Devils a od novej sezóny je na lavičke Buffala, bol pre hráčov New Jersey jedným z motivačných faktorov. "Lindy je super človek a tréner, ale možno sme už potrebovali niekoho mladšieho," povedal Palát o Sheldonovi Keefeovi, ktorý päť rokov viedol Toronto Maple Leafs a teraz je čerstvo na lavičke mužstva z Newarku.

Z trénerského duelu vyšiel lepšie ten mladší, štyridsaťštyriročný Keefe. "Chlapci preňho radi hrajú," všimol si Eliáš.

Rozpaky Sabres

Veľa mladej energie, veľa talentu, ale začiatok sezóny rozpačitý. Kvalitu z tréningových seáns Sabres v ostrých zápasoch nezopakovali.

Ruff, ktorý viedol Buffalo už v rokoch 1997-2013, sa do svojho osudového klubu vrátil, aby prvýkrát od roku 2011 s tímom postúpil do play off. Rasmus Dahlin, Owen Power, Bowen Byram, Tage Thompson alebo Cozens by mali konečne ukázať, na čo majú. V Prahe sa im to však nepodarilo a v druhom zápase sa navyše zranil nemecký forvard J.J. Peterka. "Čaká nás veľa práce," povzdychol si útočník Alex Tuch.