Aj v počte bodov Crosby začína svojmu predchodcovi dýchať na krk. Lemieux ich v kariére skompletizoval 1723 a súčasný líder ich má na konte 1635. Len v góloch zatiaľ ostáva pomerne výrazný rozdiel. Crosby by potreboval ešte 88 zárezov, aby sa dotiahol na historické čelo Pittsburghu, ktorý podobne ako v bodoch okupuje práve Lemieux.
"Myslím si, že toto je ďalší dôkaz o tom, že Sid patrí medzi najlepších hráčov všetkých čias. Rovnako ako to platí o Mariovi," zdôraznil hlavný tréner Pittsburghu Mike Sullivan. "Je úžasné, že dvaja hráči s takým generačným presahom nastupovali v jednom klube. A ešte na seba do istej miery nadväzujú. Pre fanúšikov je privilégium, že ich mohli niekoľko dekád sledovať."
Crosby navyše proti Flyers odohral už 42. duel v kariére, v ktorom si pripísal minimálne štyri body. V tomto smere mu medzi jednotkami draftu patrí historické tretie miesto, viac takých majú len Lemieux (124) a Dale Hawerchuk (45).
"Všetky tieto míľniky len potvrdzujú, aký je Sid výnimočný hráč. Patrí medzi najlepších v histórii," pokýval hlavou Sullivan. "Je pre mňa veľké privilégium, že ho môžem trénovať. Nesmierne si to vážim."
Kapitán Pittsburghu rozbehol šou proti Flyers už v prvej tretine, keď si pripísal všetky tri prihrávky. Skvelý výkon spečatil gólom na 6:3 do odkrytej bránky. Zdatne mu sekundovali Rickard Rakell a Michael Bunting, ktorí obaja zaznamenali dva góly. Prvý z nich navyše zvládol aj asistenciu. Bryan Rust pridal gól a prihrávku, Jevgenij Malkin a Erik Karlsson doručili dve asistencie.
Jednoducho bodové hody.
"Na Crosbyho formáciu sme tentoraz nemali žiadnu odpoveď," pokrčil plecami útočník Flyers Sean Couturier. "Nebránili sme ho dobre a dopriali sme mu príliš veľa priestoru. Veľmi dobre vieme, že je to výnimočný hráč. A teraz to znova ukázal. Hlavne v prvej tretine sme si s ním vôbec nevedeli rady."
Práve úvodná časť hry určila priebeh celého duelu. Domáci sa v nej dostali na koňa a uzdu už nepustili z rúk. Ich odmenou je potvrdenie vzostupného výkonnostného trendu, pretože Penguins uspeli v treťom z posledných štyroch zápasov a poskočili na priebežnú deviatu priečku vo Východnej konferencii. Zrazu sú späť aj v boji o postup do play off.
"Sme radi, že môžeme odísť na vianočnú prestávku v takejto pohode," pousmial sa Crosby. "Mám dobrý pocit z toho, aké výkony v poslednom období podávame. Teraz si všetci oddýchneme a verím, že nadviažeme tam, kde sme skončili. Získali sme sebavedomie a hráme s väčšou ľahkosťou."
Flyers sa po štvrtom neúspechu z predchádzajúcich piatich vystúpení naopak prepadli až na 11. pozíciu a svojmu rivalovi sa pozerajú na chrbát s odstupom troch bodov. Veľmi dobre rozohraný ročník tak Philadelphii pomaly začína pretekať medzi prstami.
"Vážím si, že sme sa po zlej prvej tretine dokázali otriasť a pokúsili sme sa vrátiť do zápasu, ale vykopali sme si príliš hlbokú priepasť," pokrčil plecami tréner hostí John Tortorella. "Dopustili sme sa mnohých zbytočných chýb, za ktoré sme zaplatili. Teraz na to potrebujeme zabudnúť a prečistiť si hlavy."
Flyers na to teraz budú mať dostatok priestoru. Do akcie sa totiž rovnako ako Penguins vrátia až v noci na 29. decembra, keď sa predstavia na ľade Anaheim Ducks. Pittsburgh naopak navštívi arénu New York Islanders.
