"Myslím si, že v sezóne sme už dali v oslabení desať gólov... Pritom to nie je o tom, že by sme v týchto situáciách nejako výrazne tlačili dopredu. Je to skrátka len o dobrej práci s hokejkou, dobrom čítaní hry a rýchlej reakcii vo chvíli, keď máte pred sebou príležitosť," doplnil Maurice.
Skúsený tréner bol ako zvyčajne presný. Panthers stihli od začiatku ročníka nastrieľať už desať gólov v početnej výhode. Ak to preženieme, tak môžeme povedať, že hrať proti nim presilovku je pre súpera určitým strašiakom, ktorý by mal rozžiariť varovnú kontrolku. Žiadny ďalší tím totiž nestihol viac ako štyri zásahy v oslabení.
Dva góly v početnej nevýhode v jednom zápase sa Floride podarilo dať ôsmykrát v histórii klubu.
A tréner domácich Jon Cooper sa s tým vyrovnával ťažko. "Odtrénoval som v tejto lige už viac ako 900 zápasov, ale úprimne hovorím, že si neviem spomenúť, že by sme niekedy inkasovali dvakrát v jednej presilovke," podotkol Cooper. "Možno, že sa to stalo, ale nepamätám si to. V tejto hre je veľa možností, ako získať výhodu na svoju stranu. Keď strelíte dva góly v presilovke súpera, tak kto myslíte, že ju získa?"
Bolo jasné, že v tejto bitke floridských sokov to bola kľúčová pasáž.
V 44. minúte ešte 22. gólom v sezóne priblížil Lightning Brayden Point, ktorý bodoval v ôsmom zápase v rade a potvrdil tak, že mu to v poslednom období ide. V uplynulých 20 zápasoch sa totiž presadil osemnásťkrát. Viac však už Panthers domácim nedovolili.
"Nachytali nás dnes v presilovke, ale aj v oslabení," priznal Point. "Dobre si udržali svoje postavenie. Myslím si, že v hre piatich na piatich to bol vyrovnaný zápas, v ktorom mali šance obe strany."
V závere trafil Reinhart prázdnu bránku a uzavrel výsledok na 4:2. Medzi najlepšími strelcami sa tak dotiahol na Pointa a Kirilla Kaprizova (Minnesota Wild). Lepší sú len William Nylander (23 gólov) z Toronto Maple Leafs a Leon Draisaitl (24) z Edmonton Oilers.
Úradujúci šampióni vďaka tomu v základnej časti uspeli v Tampe už štvrtýkrát za sebou a vždy sa im to podarilo v riadnom hracom čase. Nič na tom nezmenil ani fakt, že slovenský obranca Erik Černák v drese Lightning rozdal až šesť hitov,
"Keď proti nim hráme, tak je to vždy podobný zápas - veľmi tesný, ktorý visí na vlásku," vyhlásil Reinhart. "Čím viac príležitostí v podobných zápasoch budete mať, tým lepšie z toho vyjdete. A schopnosť takéto zápasy vyhrať je pre skvelé pre vaše sebavedomie."
Lightning budú mať vzápätí príležitosť na zúčtovanie. V noci na utorok totiž oboch súperov čaká odveta, ale tentoraz v Amerant Bank Arene, kde sú doma Panthers.
"Hokej je v podstate každý večer hrou chýb. A kto ich urobí menej - a zároveň dokáže využiť svoje príležitosti - ten vyhráva," povedal bek Lightning Ryan McDonagh. "Je pre nás netypické inkasovať dvakrát počas jednej našej presilovky, ale je to tak, ako to je. Zajtra budeme určite lepší."
