Kulich nazbieral tri body a Buffalo má víťazný darček

Už to vyzeralo, že Buffalo Sabres si nestihnú rozbaliť žiadny vianočný darček. Nakoniec sa to podarilo a Sabres symbolicky tesne pred Štedrým dňom uťali desivú sériu trinástich prehier v rade.

Kľúčovou postavou pri výhre 7:1 na ľade New York Islanders bol český útočník Jiří Kulich. Rodák z Kadane ako jediný hráč Buffala strelil dva góly a pridal aj asistenciu. Dvadsaťročný talent zažil prvý viacbodový duel v NHL a medzi tromi hviezdami večera ho preskočil len kapitán tímu Rasmus Dahlin, ktorý oslávil návrat do akcie bilanciou 0+4.

Aj pre Kulicha to bola obrovská nádielka. Oveľa viac ako o osobné štatistiky však Sabres išlo o výhru.

"Keď prejdete takou cestou, ktorá príšerne bolí, tak by ste sa na jej konci mali stať lepším tímom," verí skúsený tréner Lindy Ruff. "Chlapci zo seba v každom prípade striasli obrovskú ťarchu."

Ak by niekto prišiel do UBS Areny bez znalosti kontextu, tak by ani nemohol uveriť, do akých problémov sa Sabres predtým ponorili. Tentoraz totiž vo všetkých aspektoch dominovali.

"Je super, že sme dali sedem gólov, ale hlavne to, že im nič nedovolila naša obrana," pochvaľoval si útočník Tage Thompson.

Okrem neho a dvojnásobného strelca Kulicha sa gólovo presadili aj Beck Malenstyn, Jason Zucker, Zach Benson a Jack Quinn. Víťazný gól bol Čechova zásluha, Kulich poslal puk do siete na 2:0 bleskovou dorážkou tesne po tom, ako sa skončila početná výhoda Buffala.

"V šatni to počítame medzi presilovkové góly," žartoval Zucker.

Svojím šiestym gólom v sezóne Kulich uzavrel skóre na 7:1. Za dávno rozhodnutého stavu prejavil veľkú chuť, v situácii štyroch proti štyrom obral súpera o puk na vlastnej modrej čiare a medzi dvomi hráčmi Islanders sa prešmykol k ďalšiemu gólovému švihu.

Pre Kulicha aj pre Sabres to bola skvelá bodka za duelom, ktorý im vrátil na tváre úsmevy.

"Ale myslím si, že sa to začalo už naposledy v Bostone," tvrdil Ruff. "Vtedy nám to tam nepadalo, ale odohrali sme skvelý zápas vo vlastnej tretine a nepúšťali sme súperov do šancí. Dnes to platilo znova. Skvele sme bránili, boli sme šikovní s pukom a tým sa to všetko začína."

Plus tu bol faktor Dahlin. Kapitán mužstva kvôli problémom s chrbtom v nedávnom období vynechal spolu osem duelov a z preventívnych dôvodov nenaskočil ani v Bostone.

"Všetci videli, že je rozdielový hráč. Aj preto, že sme nikoho nemuseli tlačiť do úlohy režiséra našich presiloviek," ocenil Ruff dispečerské schopnosti švédskeho beka.

Dahlin nazbieral štyri prihrávky v zápase ako prvý bek v sezóne, za Sabres niečo podobné dokázal len Toni Lydman vo februári 2008.

"Tak dlho sme s tým bojovali... Konečne to dopadlo podľa našich predstáv," riešil aj Dahlin primárne celkový výsledok. "Potvrdili sme si, že keď budeme dokola robiť správne veci, tak to bude mať pozitívny efekt. Z kvalitnej obrany a jednoduchej hry vychádzajú aj šance v vpredu. Ukázalo sa, že máme veľa šikovných chlapcov."

Vrátane Kulicha, ktorého za to Ruff odmenil slušným herným časom 14:57.

"Je skvelé, že nám to tam konečne napadalo," pochvaľoval si Zucker demoláciu Islanders. "Som hrdý na to, že môžem nosiť tento dres. Chlapci skákali do striel a predvádzali sme ten správny hokej. To počas série (porážok) nie vždy platilo, ale dnes sme ukázali veľa guráže."

Sabres sú s 28 bodmi stále prikovaní ku dnu Atlantickej divízie a ich strata na druhú divokú kartu vo Východnej konferencii je rovných 10 bodov.

Nádej, ktorá patrí k Vianociam, však ešte nezmizla.

"Sviatočnú prestávku sme veľmi potrebovali na to, aby sme nazbierali sily, mentálne aj fyzicky. Užijeme si chvíle s rodinami a do druhej polovice sezóny vletíme s vylepšenou morálkou," plánuje Thompson.

Aj preto, že v bránke víťazov bol konečne sebaistý Ukko-Pekka Luukkonen. Vo svojich predchádzajúcich dvoch štartoch vždy striedal, ale teraz chytil 27 z 28 striel Islanders.

"V kľúčových chvíľach predviedol kľúčové zákroky. Bez takého výkonu brankára sa nedá vyhrávať," upozornil Ruff a Thompson spokojne dodal: "Pustili sme ich len do niekoľkých šancí a pre (Luukkonena) to boli rutinné zákroky. Dialo sa to aj preto, že sme s pukom nevymýšľali žiadne hlúposti."

Teraz na to Sabres musia nadviazať aj po Vianociach.