Mladé hviezdy, do boja! Juniorské MS štartujú

Nebude tam Macklin Celebrini, nebude tam Connor Bedard. Pretože podľa veku už doraziť nemohli.

Aj bez nich sa však v Ottawe na každoročných majstrovstvách sveta juniorov (26. decembra 2024 – 5. januára 2025) chystá mimoriadne zaujímavý turnaj, na ktorom by Slovensko chcelo vybojovať tretiu medailu v histórii po bronzoch z rokov 1999 a 2015.

Slovenská reprezentácia začína vo štvrtok duelom proti Švédsku (18:00 SEČ), ale fanúšik si v nasledujúcich týždňoch môže vybrať aj z ďalších atraktívnych kúskoch ľadového menu.

Nie, dve už spomínané superhviezdy zo San Jose Sharks a z Chicago Blackhawks pri tom nebudú.

Na turnaji však budú prítomné mnohé ďalšie zaujímavé mená.

Aj v drese najväčšieho adepta na zlato, Kanady, naskočí na ľad dosť nádejných mladíkov. Ako favorit na post jednotky v budúcom drafte Porter Martone, ktorý v OHL v drese Brampton Steelheads v aktuálnej sezóne zaznamenal 54 bodov (21+33) z 26 zápasov.

Pravé krídlo z Ontaria na jar výrazne prispelo k tomu, že si Kanada odviezla zlato z majstrovstiev sveta osemnásťročných. Teraz plánuje to isté zvládnuť a o úroveň vyššie.

"Je to skvélý chalan," ocenil jeho spoluhráč z reprezentácie Matthew Schaefer, ktorý by sa chcel na drafte tiež dostať do prvej trojky. "Je pre mňa česť s ním hrať."

Rok po Martonem by na veľtrhu s hokejovým nadaním mal stáť rovnako vysoko Gavin McKenna, ktorý sa tiež predvedie v Ottawe. Výber hokejovej vlasti je nepochybne jasný favorit na zlato, takže neprekvapí, že môže ponúknuť aj ďalších zaujímavých hráčov.

Napríklad Caluma Ritchieho a Jetta Luchanka, ktorí sa môžu spoľahnúť na množstvo skúseností. Prvého z nich si už aj vybrali Colorado Avalanche a druhého Philadelphia Flyers.

Hráčov, ktorých už draftoval niektorý z tímov NHL, bude v ich kabíne viac. V prvom rade budeme na ľade určite počuť o Braydenovi Yagerovi z Winnipeg Jets, okrem neho aj o Bradlym Nadeauovi z Carolina Hurricanes či o Eastonovi Cowanovi z Toronto Maple Leafs.

Medzi obrancami už draftom prešiel Tanner Molendyk (Nashville Predators) alebo Oliver Bonk (Flyers).

Druhým najväčším adeptom na celkový triumf bude tradične výber USA. Aj jeho budú viesť juniorskí veteráni. Napríklad brankár Trey Augustine, na ktorého práva minulý rok v 2. kole získali Detroit Red Wings. Devätnásťročný rodák zo South Lyon chytá v NCAA za Michiganskú univerzitu, v štrnástich duelov má úžasný priemer 1,98 a úspešnosť 93 percent.

Ostrieľaným machrom je aj obranca Zeev Buium, ktorého si tento rok rezervovali Minnesota Wild. Minulý rok majstrovstvá začínal ako siedmy americký bek a turnaj končil ako jeden z najlepších v tíme. Zažiaril aj dôležitým gólom vo finále.

Tento rok by mu mohol zdatne pomáhať napríklad Drew Fortescue (New York Rangers). Zbystrite aj vo chvíli, keď do hry naskočí ďalší americký obranca Cole Hutson, ktorý patrí Washington Capitals. Určite bude mať miesto aj v presilovkách.

Zaujímavé kompo ponúka aj americký útok. Svoju príslušnosť ku klubu NHL už získali Cole Eiserman (New York Islanders), Trevor Connelly (Vegas Golden Knights) či Gabe Perreault (Rangers), výrazným vkladom bude aj líderstvo kapitána Ryana Leonarda (Capitals). Hitom budúceho draftu by navyše mal byť James Hagens, hviezda Boston College.

Severoamerickú party však pokojne môže prekaziť aj nejaká európska partia. Kvôli neúčasti Ruska sa najvyššie šance prisudzujú Švédsku, v drese ktorého bude kľúčový bek Axel Sandin-Pellikka, prospekt Detroit Red Wings, ktorý si tento rok v Skelleftea pripísal 22 bodov z 25 duelov.

Aj jeho kolega z obrannej dvojice Theo Lindstein žiari. Aj on už prešiel draftom a práva naňho vlastnia St. Louis Blues. Ten istý americký klub si vybral aj útočníka Otta Stenberga, ktorého predchádza skvelá povesť. Nenechajte sa zmiasť jeho aktuálne nízkymi číslami v štatistikách, pretože toto je hviezda budúcnosti.

A nie je jediný. Stenbergov krajan David Edström už teraz patrí Nashville Predators, Felix Unger Sorum nasáva herný štýl Hurricanes. Obrancu Toma Willandera si zase nedávno vybrali Vancouver Canucks.

Aj Švédi budú mať v budúcom drafte žolíka - je ním Viktor Eklund, ktorý by sa Tre Kronor mal zmestiť do prvých dvoch útokov.

Fínom naopak teraz chýba skutočná mladícka superstar, ale pohľad na ich obranu robí dojem. Medzi bekmi majú až päticu draftovaných, okrem iných aj Arona Kiviharju z Minnesoty. Skauti upozorňujú aj na útočníka Konstu Heleniusa, ktorého Buffalo Sabres tento rok získali ako celkovú štrnástku.

Ani Česi určite nie sú bez šance. Minulý rok získali juniorský bronz a ich seniorská reprezentácia doma v Prahe vybojovala zlato. Je však ťažké odhadnúť, ako to dopadne tentoraz. Mužstvo zo stredu Európy si nevezie skutočnú hviezdu. Zvedavosť vzbudzujú hlavne brankár Michael Hrabal (Utah HC), bek Adam Jiříček (St. Louis) a forvard Eduard Šalé (Seattle Kraken).

Z WHL si pribalili dobrú formu Adam Jecho (Blues) a Miroslav Holinka (Toronto), ktorí majú v Edmonton Oil Kings takmer bod na zápas. Minimálne v zámorí však vzbudilo väčší ohlas to, že sa do nominácie nedostal obranca Dominik Badinka.

Reč ešte nebola o Slovákoch, ale tiež nie sú len do počtu. Jednou z hviezd MS by mal byť útočník Dalibor Dvorský (St. Louis), veľké veci sa čakajú aj od Luku Radivojeviča alebo Maxima Štrbáka (Buffalo). Jedna perlička navyše – posledného z nich čaká už štvrtý juniorský šampionát!

Slovensko bolo úspešné na šampionáte do osemnásť rokov hlavne vďaka brankárovi Samuelovi Urbanovi. Tento zatiaľ nedraftovaný mladík chytá v USHL za Sioux City Musketeers. Aj keď tam jeho čísla nie sú ideálne, tak v národnom tíme je to úplne iné. Aj on by mohol zažiariť.

Sú tu však aj ďalší. Švajčiarov niektorí tipujú na prekvapenie turnaja. Mohol by sa o to zaslúžiť brankár Ewan Huet, syn bývalého brankára NHL Cristobala. V tíme Nemcov na prvý pohľad zaujme hlavne David Lewandowski, len od neho asi nečakajte zázraky ako od jeho futbalového menovca. Zástupcu NHL však nemajú len Nemci (Norwin Panocha, Buffalo), ale napríklad aj Lotyši (Darels Uljanskis, Anaheim Ducks), Eriks Mateiko (Washington).

Aj oni sa budú zo všetkých síl usilovať o povianočnú hokejovú nádielku.

A rovnako ako každý rok to bude zábavné sledovať.