Nová zbraň. Kiviranta dal hetrik, Coloradu sa darí

Stále nie sú na výkonnostnej úrovni, akú by si predstavovali. Pred koncom kalendárneho roka sa k nej však postupne blížia. Hráči tímu Colorado Avalanche v noci na pondelok pridali tretí triumf v rade, keď v domácom prostredí presvedčivo zdolali Seattle Kraken 5:2.

"Aj keď sa to neprejavilo na skóre, tak sme odohrali skvelú prvú tretinu. Tým sme určili priebeh duelu. Od začiatku som mal z nášho výkonu dobrý pocit," zhodnotil hlavný tréner Avalanche John Bednar. "Veril som, že je len otázkou času, kým našu prevahu vyjadríme aj gólovo."

Klub z Denveru je zvyknutý spoliehať sa na tradičné ofenzívne opory Nathana MacKinnona, Mikka Rantanena či Calea Makara, ale tentoraz povstal nový hrdina. Svoj prvý hetrik v základnej časti totiž nastrieľal Joel Kiviranta, ktorý tak potvrdil skvelú aktuálnu formu.

"Hetrik je hetrik a mám z toho obrovskú radosť," usmieval sa fínsky reprezentant. "Ale aby som sa priznal, tak inak to pre mňa bol úplne obyčajný zápas, ale trikrát som sa dostal do dobrej streleckej pozície a vyšlo to. Som veľmi rád, že sme pred vianočnou prestávkou získali ďalšie dva body."

Asi trochu zbytočná skromnosť. Je však otázne, ako by to Avalanche bez príspevku dvadsaťosemročného forvarda vlastne išlo. Kiviranta prevzal kontrolu nad duelom v jeho druhej tretine a od nerozhodného stavu 2:2 zmenil dianie na ľade na svoju šou. Ešte v strednej časti hry strelil víťazný gól a ďalšie dva góly pridal v úplnom závere do odkrytej bránky súpera.

"Kivi sa herne neustále vyvíja, tento proces odštartoval už v minulom ročníku," zdôraznil Bednar. "Hrá s oveľa ofenzívnejšou mentalitou, viac sa tlačí do koncovky. Navyše mi pripadá, že je oveľa sebavedomejší v práci s pukom. Zároveň si však ponechal obrannú zodpovednosť. Stáva sa z neho komplexný hráč."

Kľúčový moment duelu proti Kraken prišiel v čase 32:01. Domáci sa rútili do situácie dvoch na jedného, Makar presnou prihrávkou našiel Kivirantu, ktorý zamieril presne nad lapačku brankára hostí Joeyho Daccorda.

"Cale je vynikajúci nahrávač, takže mi to pripravil skvele," ďakoval rodák z mesta Vantaa. "Keď som videl, že ideme do prečíslenia, tak mi bolo jasné, že sa rozhodne pre prihrávku. Preto som sa chystal na zakončenie a mám radosť, že mi to takto vyšlo."

Kiviranta tak plynule nadviazal na niekoľko dní starý výkon proti San Jose Sharks, v ktorom sa zaskvel dvomi zárezmi. V dvoch zápasoch tak nastrieľal rovnaký počet gólov ako v predchádzajúcom priebehu sezóny. Aktuálne má na konte 10 gólov a dve asistencie.

"Trávi veľa času pri videu s asistentom Rayom Bennettom, pracujú na ofenzívnej zložke hry. A výsledky sa dostavujú," pochvaľoval si Bednar. "Pre nás je dôležité, že máme ďalšieho hráča, ktorý sa dokáže pravidelne presadzovať. Pre súperov sme vďaka tomu ťažšie predvídateľní."

Ku Kivirantovi sa navyše pridali aj 'známe firmy'. Makar zažiaril gólom a dvomi asistenciami a predĺžil tak aktuálnu bodovú sériu už na päť zápasov. MacKinnon aj Rantanen nazbierali dve prihrávky. Zo zadnej línie istil ďalší triumf 17 úspešnými zákrokmi brankár Mackenzie Blackwood.

"Myslím si, že sme predviedli dobrý tímový výkon," zhodnotil Makar, ktorý si vylepšil sezónnu bilanciu na 45 bodov za 11 gólov a 34 prihrávok. "Keď hráme s takým nasadením, tak to proti nám nikto nemá jednoduché. Len si to nastavenie potrebujeme udržať aj v ďalších zápasoch."

Avalanche sa vďaka vydarenému záveru kalendárneho roka vyšvihli na šiestu priečku tabuľky Západnej konferencie, manko na tretích Edmonton Oilers je navyše len dva body. Seattle ja naopak po piatich porážkach za sebou až na 12. pozícii.

"Dlho sme sa držali v zápase, nechýbalo veľa a mohli sme získať nejaké body," pokrčil plecami tréner hostí Dan Bylsma. "Vedeli sme, že stojíme proti silnému súperovi, ale vytvorili sme si dostatok šancí. Bohužiaľ sme neboli efektívni."