Hughesovej formácii sa darí, Devils si poradili s Kings

Je to trojica, na ktorej to teraz stojí.

Formácia Jack Hughes, Ondřej Palát a Jesper Bratt odohrala ďalší skvelý zápas a hlavne vďaka ich umu New Jersey Devils doma vyhrali nad Los Angeles Kings (3:1).

Najviac zažiaril Hughes, center druhej formácie, ktorý skóroval a pripísal si aj dve asistencie. Český veterán prispel gólom a prihrávkou, Bratt raz asistoval.

Devils, z ktorých zostavy vypadol slovenský útočník Tomáš Tatar, sa tak otriasli po predchádzajúcej porážke (1:2 po predĺžení) s Toronto Maple Leafs. "Sú defenzívny tím a obidva zápasy boli podobné," uviedol Hughes. "Obidva zápasy boli tesné a nebolo tam veľa priestoru. Odviedli sme dobrú prácu, že sme sa s tým vyrovnali a získali sme dva body," dodal útočník, ktorého na ľade z pozície obrancu tradične dopĺňal aj brat Luke.

Toto útočné trio sa dalo dokopy v novembri a odvtedy patrí medzi najväčšie zbrane Devils. V doterajších piatich dueloch v decembri nazbierali dvadsať bodov.

V porovnaní s úvodom sezóny výrazne ožil aj Palát, tridsaťtriročný majster sveta z Prahy zo svetového šampionátu IIHF. Skóroval druhýkrát za sebou. V októbri oproti tomu trafil len raz. Dvojnásobný víťaz Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning celkovo získal 11 bodov (5+6) v 31 zápasoch.

Devils prestrieľali súpera 26:14. Tím z New Jersey má sériu piatich domácich zápasov v Prudential Center. Z toho zatiaľ vybojoval dve výhry a ešte ho čaká súboj so Chicago Blackhawks.

Kings v decembri prehrali prvýkrát, predtým ťahali sériu šiestich výhier v rade. Naposledy odišli z ľadu porazení 26. novembra, keď nestačili na San Jose Sharks (2:7). Ďalší neúspech prišiel až proti Devils.

"V tretej časti sme ich neboli schopní brániť," pripustil obranca Jordan Spence, ktorý zaznamenal jediný gól Kings. "Príliš sme sa snažili hrať na krásu. Namiesto toho, aby sme strieľali, sme prihrávali."

Devils rozhodli o výhre práve vo vydarenej tretej časti, keď dvakrát skórovali. Palát v 19. minúte strelil úvodný gól, keď tečoval strelu centra Hughesa, ktorý predviedol peknú individuálnu akciu. V čase 52:58 mu prihral do ideálnej pozície a americký útočník strelil víťazný gól na 2:1.

Kľúčový útočník Devils už nazbieral 38 bodov (12+26) v 32 dueloch.

"Mám pocit, že sme tentoraz mali o niečo viac nebezpečných situácií ako proti Torontu," povedal dvadsaťtriročný center, ktorý strávil na ľade takmer dvadsať minút a kamaráta Paláta pochválil za spôsob, akým zo vyzval k skórovaniu.

Hughes nie je len ofenzívnou hrozbou, ale v sezóne odvádza množstvo práce aj v hre v oslabení. Práve v čase, keď Kings hrali v početnej výhode, dokázali domáci skórovať a spečatiť výhru. Skóroval Brett Pesce a prihral mu práve Hughes.

"Nečakal som, že to bude moja parketa, ale som rád, že mi dávajú šancu," okomentoval Hughes svoje vyťaženie v oslabení. "V lige je veľa skvelých hráčov na oslabenia. Dvaja najlepší sú možno Jesper Bratt a Mitch Marner," spomenul svojho spoluhráča a hviezdu Toronto Maple Leafs.

"Keď vidím Brattera, ako si plní svoje úlohy, tak sa od neho učím. Skrátka hľadám oblasti, v ktorých môžem byť pre mužstvo užitočný," dodal Hughes.

"Mám pocit, že chce byť najlepší hráč, akým dokáže byť. A je schopný urobiť čokoľvek, čo v zápase treba urobiť," chváli ho tréner Sheldon Keefe. "Keď príde rad na defenzívu, tak vie brániť. Má skvelé inštinkty a je schopný vyhrávať súboje."

Kings síce prehrali, ale aj tak sa s prehľadom držia medzi elitou Západnej konferencie. Patrí im štvrté miesto. Devils sú na Východe druhí o jeden bod za prvými Washington Capitals.

"Urobili sme niekoľko chýb a súper niektoré z nich využil. Sú dobrý tím a výrazne nám to skomplikovali," uviedol Jim Hiller, tréner porazených Kings, ktorí siedme víťazstvo v rade nepridali.