Ako rocková hviezda. Barkov očaril Tampere

Už v júli sa písalo o 'Barkov City', keď tam priviezol Stanley Cup. A teraz eufória graduje.

"Je to naozaj úžasný rok," vydýchol Aleksander Barkov. "V lete som sem mohol prísť na oslavu s celým mestom a teraz sem privádzam spoluhráčov na zápasy NHL... Slovami sa ťažko opisuje, aký je to skvelý pocit."

Tohtoročné fínske duely Global Series (piatok od 19.00 a sobota od 17.00) zvedú proti sebe mnoho krajanov. Za Dallas Stars žiaria Miro Heiskanen, Roope Hintz a Esa Lindell, za Florida Panthers napríklad Anton Lundell, Eetu Luostarinen či Niko Mikkola.

A samozrejme on. Barkov, kapitán posledných šampiónov. Prvý Fín, ktorý s písmenom C na drese zdvihol nad hlavu strieborný hokejový grál. A rodák z Tampere, kde obidva súboje Panthers so Stars prebehnú.

"Áno, on je tu ako rocková hviezda. Je to trochu jeho mesto," usmial sa Mikkola. "Je jedným z najväčších mien vo fínskom hokeji a hľadisko tu bude určite plné jeho dresov."

Roky sa písalo o tom, že Barkov by mohol byť vyhlásený za najprehliadanejšiu hviezdu súťaže, pretože v sebe skvele spája ofenzívne kúsky aj obrannú zodpovednosť. Tento rok nakoniec znova získal Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka.

Po zisku titulu s Floridou už logicky nemôže ostať v tieni. Naopak, je z neho jedno z najväčších mien v NHL. A teraz sa vrátil do rodného mesta.

"Je to naozaj cool," hovorí útočník Sam Reihnart. "Neustále vidíte, akú tu má podporu a koľko pre celé mesto znamená. Oceníme to aj my, ktorí nie sme z Fínska. Skvelá skúsenosť a som rád, že to s ním zažívame. Veľmi dobre chápeme, aký je z toho nadšený."

Barkov svojím typickým spôsobom otázku na svoj comeback presmeroval na tím.

"Ani neviem, či budem mať čas užiť si to a uvedomiť si, aké je to výnimočné. Navyše tu máme pred sebou dva veľmi ťažké duely, čo je ešte lepšie. Čo najlepšie sa na ne pripravíme a chceme uspieť," nezaprel v sebe kapitán Floridy hráča, ktorý tím vždy vyzdvihuje nad jednotlivca.

To je skrátka celý on. Taký, akého ho zástupcovia Panthers poznajú už roky.

"S hráčmi netrávime veľa času, ale aj ja pochopiteľne tušenie, čo (Barkov) pre miestnych ľudí znamená a neustále vám o tom niekto rozpráva," povedal tréner Paul Maurice. "Pri jeho skromnosti by ste si nikdy nepomysleli, že bude taký populárny. Zároveň však môže nakráčať na štadión a nikoho to neprekvapí, pretože je to skrátka Barky."

Pri takých príležitostiach sa roztopí aj tradičná škandinávska odmeranosť.

"Ani som ho tu poriadne nevidel, podpisuje sa asi každému človeku vo Fínsku," pobavene povedal obranca Dmitrij Kulikov. "Je fakt cool, že môže hrať zápas NHL vo svojom rodnom meste, to je niečo výnimočné. Nastúpiť pred priateľmi, pred ľuďmi, s ktorými ste vyrastali... Som nadšený aj zaňho."

Fínski fanúšikovia stŕpli, keď Barkov na zoznam zranených. V šatni Panthers to však nespustilo paniku.

"Povedal mi, že sa vráti pred cestou do Fínska. A veril som mu, pretože vie, čo hovorí," povedal jeho krajan Mikkola a kľúčový útočník Matthew Tkachuk dodal: "Keď som videl, ako maká na návrate, tak som sa oňho vôbec nebál."

To som si skrátka nemohol nechať ujsť. "Z toho, čo som videl, je tu pre ľudí tak trochu boh," uškrnul sa Tkachuk. "Nakoniec je to prvý fínsky kapitán tímu, ktorý vyhral Stanley Cup. Som naňho veľmi hrdý."

Tréner Floridy Maurice, tiež jeden z najlepších glosátorov z NHL, v Tampere poodhalil aj ďalšiu silnú stránku Barkova.

"Keď vás niekto dokáže rozosmiať, aj keď angličtina nie je jeho materinský jazyk, tak to o niečom svedčí. Veľa toho nenarozpráva, ale potom raz vypáli hlášku a vy len uznáte: Tak to bolo dobré! Úžasná osobnosť," hodnotí Maurice svojho kapitána. "Aj vďaka nemu som lepšie pochopil puto medzi ľuďmi a miestnymi hokejistami. Fíni tento šport milujú a rovnako milujú aj najlepších hráčov. Ako keď sa v Kanade objaví Sidney Crosby alebo Connor McDavid."

Potom okolie šalie ako na koncerte. A presne to sa teraz bude diať v 'Barkov City'.