Krôčik po krôčiku. Stars inšpiroval horolezec

Bol to moment, ktorý predchádzal samotnému štartu novej sezóny. Počas prípravného kempu navštívil hráčov mužstva Dallas Stars kanadský horolezec Jamie Clarke, ktorý sa preslávil okrem iného tým, že dvakrát pokoril Mount Everest.

"Boli sme nadšení, že sa za nami prišiel pozrieť. Výborne sme sa porozprávali, ponúkol nám svoj pohľad na to, ako dosahovať vytýčené ciele," vyhlásil v utorkovom rozhovore so zámorskými novinármi útočník Dallasu Jason Robertson. "Dal nám naozaj peknú prednášku. Myslím, že sme si z toho dosť vzali."

Práve na tomto stretnutí vznikla mantra, ktorou sa Stars chcú v ročníku riadiť. Tá znie 'Focus on the Rungs', čo v preklade znamená maximálna možná koncentrácia na každý ďalší krok. V prípade texaského klubu budú tým najbližším dva duely proti Florida Panthers v rámci Global Series Finland.

"Je to pre nás ďalšia dôležitá pasáž sezóny. Sme veľmi radi, že môžeme absolvovať tento výlet," ocenil forvard Tyler Seguin. "Dáva nám to priestor, aby sme spoznali nové miesta, strávime spolu množstvo času. Verím, že si to všetci užijeme a dobré rozpoloženie si prenesieme aj do samotných zápasov."

Keď Robertson a spol. vykorčuľovali v utorok na tréning v aréne Herttoniemen jäähalli, na chrbte mali vytlačený práve spomínaný slogan. Ako pripomienku toho, že je potrebné mieriť vždy na najbližší cieľ.

A nepozerať sa príliš vpred.

"Vieme, s akým cieľom sme išli do sezóny, čo chceme dosiahnuť. Zároveň si však uvedomujeme, že nemôžeme preskočiť niekoľko fáz," vysvetlil gólman Jake Oettinger. "Teraz sa sústredíme len na túto fínsku cestu. Verím, že tu získame množstvo zážitkov. A že zvládneme oba zápasy, ktoré nás čakajú."

V prípade Stars je toto nastavenie určite na mieste. Tradičný klub postúpil dvakrát po sebe až do konferenčného finále a už niekoľko rokov patrí do najužšej skupiny favoritov na zisk Stanley Cupu. Inak to nie je ani v novej sezóne.

"Bavili sme sa o tom s hráčmi už počas tréningového kempu. Máme za sebou dve sezóny, v ktorých sa nám podarilo dôjsť ďaleko. Je prirodzené, že po takejto skúsenosti premýšľate, čo urobiť nabudúce inak, aby sa podarilo urobiť ďalší krok," podotkol hlavný tréner Peter DeBoer. "Predovšetkým musíme urobiť všetko pre to, aby sme sa na tú úroveň dokázali vrátiť."

Blížiace sa duely s Panthers sú ďalšou zastávkou na tejto ceste. Vstup do ročníka zvládol Dallas výborne, keď z úvodných deviatich duelov získal sedem víťazstiev. Teraz ich čaká náročná previerka, dvojnásobná konfrontácia s úradujúcimi šampiónmi.

"Čo viac si môžeme želať," usmial sa Robertson. "Som si istý, že nás to preverí tentoraz trochu z inej stránky. Sezóna je stále na začiatku, zatiaľ nemáme za sebou ani desať zápasov. Teraz si budeme môcť opäť overiť, ako sme na tom. Myslím, že tieto duely nám veľa odhalia."

Prvý súboj sa hrá v Tampere v piatok večer, druhý o necelých dvadsaťštyri hodín neskôr. Panthers sa do dejiska očakávanej udalosti ešte len presúvajú, ale Stars si už zvykajú na iné časové pásmo aj na nové prostredie.

"Teraz si to môžeme užívať, ale akonáhle prídu zápasy, musíme byť stopercentne koncentrovaní," vyzval Oettinger, ktorý má v úvode sezóny na konte päť víťazstiev a jedno čisté konto. "Pricestovali sme sem nielen pre zážitky, ale predovšetkým pre štyri body. Tomu podriadime všetko," doplnil odhodlane Seguin.

Ak by sa to podarilo, Stars by potvrdili nálepku jedného z hlavných favoritov na celkový triumf. O to viac, že aj Florida aktuálne ťahá sériu troch úspechov v rade.

"Piatok a sobota sú dni, ku ktorým smeruje všetka naša práca," ubezpečil DeBoer. "Všetci chceme byť úspešní, chceme na jar opäť bojovať o najvyššie priečky. Aby sa nám to podarilo, musíme najprv podstúpiť celý rad skúšok. A toto bude jedna z nich."