Kráľ Tampere. Barkov ozdobil fínsku šou štyrmi bodmi

Ako dvadsaťdeväťročný je na vrchole. Aleksander Barkov ako kapitán na jar dotiahol Florida Panthers k zisku Stanley Cupu a teraz do svojho pôsobivého životopisu vpísal ďalšiu zlatú poznámku. V piatkovom úvodnom dueli v rámci Global Series Finland v Tampere totiž štyrmi bodmi priviedol floridský klub k triumfu 6:4 nad Dallas Stars.

"Stále je pre mňa neuveriteľné, že som mohol v Tampere odohrať zápas NHL," prezradil fínsky reprezentant po záverečnej siréne. "Bola to pre mňa úžasná skúsenosť, veľmi som si to užil. Navyše sa nám podarilo získať obidva body, podali sme kvalitný výkon. Som maximálne spokojný."

Od úvodného vhadzovania bolo evidentné, kto je medzi mantinelmi hlavnou hviezdou. Na koho sa fanúšikovia prišli pozrieť najviac zo všetkých. Takmer 13-tisíc divákov v Nokia Arene nadšene reagovalo na každý Barkovov kontrakt s pukom a šikovný forvard bol ako doma. Doslova, pretože sa v Tampere narodil.

"Pamätám si, keď som tu odohral prvý zápas. Odvtedy prešlo už veľa rokov, ale nikdy na to nezabudnem," pousmial sa líder Floridy. "Chcel som sa sem raz vrátiť a som veľmi rád, že sa to stalo."

Jedným dychom treba dodať, že sa Barkov fanúšikom na tribúnach za podporu úžasne odvďačil. Prvý z dvoch fínskych zápasov si totiž úplne podmanil. Už v úvodnej časti hry si pripísal gól aj prihrávku a vo zvyšnom priebehu duelu pridal ďalšie dve asistencie. Bol z toho štvorbodový večer a logické ocenenie pre prvú hviezdu zápasu.

"Aleksander je výnimočný muž. Skvelý hráč aj človek," vyhlásil hlavný tréner Panthers Paul Maurice. "Bolo úžasné sledovať, ako mu celá aréna drží palce. Myslím si, že sa za to odmenil vynikajúcim výkonom. Bol to jeho zápas."

Obidva tímy pritom na sever Európy priviezli mnoho domácich hráčov. Na strane Dallasu to boli Miro Heiskanen, Roope Hintz a Esa Lindell, na druhej okrem Barkova Anton Lundell, Eetu Luostarinen a Niko Mikkola. Kráľ bol však len jeden.

"Vo Fínsku som už NHL raz hral, v roku 2018 som nastúpil v Helsinkách. Vtedy som bol mladý a možno som to až tak neprežíval," pripomenul Barkov. "Toto pre mňa bolo niečo výnimočné. Vzrušujúca záležitosť."

Hlavne keď sa Barkovovi darilo všetko, na čo siahol. Jeho elitná formácia sa postarala až o štyri góly Floridy, Barkov navyše pripojil tri plusové body v hodnotení účasti na ľade a dve strely na bránku.

"Myslím si, že si to nemohol vysnívať lepšie. Bol to preňho výnimočný večer a som si istý, že odohral najlepší zápas v sezóne," uviedol Lundell. "Dokážem si predstaviť, ako si to užíval. Zahrať si v rodnom meste je niečo úžasné," doplnil ďalší spoluhráč Evan Rodrigues.

Kapitán Floridy pritom v sezóne odohral len štyri zápasy. Veľkú časť októbra chýbal zo zdravotných dôvodov, ale teraz je späť v plnej sile. A na konte v súčte už sedem bodov za dva góly a päť prihrávok.

"Veľmi sa tešíme, že sa mu darí. Nadviazal na výkony z predchádzajúcich zápasov," povedal Maurice. "Dlhodobo si drží skvelú výkonnosť, je našim jasným lídrom. V ofenzíve bol dnes vynikajúci."

Maximálny bodový zisk bol len sladkou bodkou za celým predstavením. Panthers znova potvrdili skvelú aktuálnu formu, vyhrali štvrtý zápas za sebou a vyhrievajú sa na čele tabuľky Východnej konferencie. Šampióni tak nadväzujú tam, kde v júni skončili.

"Bol to ťažký zápas proti veľmi silnému súperovi. Vedeli sme, že musíme podať ten najlepší výkon, aby sme mohli myslieť na dobrý výsledok," pokýval hlavou Barkov. "Boli sme dobre pripravení a držali sme sa nášho herného plánu."

Druhý diel fínskej šou je na programe o necelých dvadsaťštyri hodín, pretože odveta medzi Panthers a Stars sa odohrá už sobotu od 17:00. V hlavnej úlohe bude pravdepodobne znova Barkov.