Šampióni ako extra motivácia. Stars sa chcú ukázať 

Bude to veľká vec. Nielen preto, že sa NHL v rámci akcie Global Series v piatok a sobotu predstavia v Európe, konkrétne v Tampere, ale prinesie aj zrážku dvoch naozaj ťažkých váh.

Na jednej strane úradujúci šampióni Florida Panthers, na tej druhej podľa stávkových kancelárií druhí najväčší favoriti na celkový triumf Dallas Stars.

"Hráčom toho nemusíme veľa hovoriť. Nastúpia proti víťazom Stanley Cupu a to je motivácia sama osebe," usmial sa na štvrtkovom rozhovore so zámorskými novinármi Peter DeBoer, hlavný tréner Stars. "Vieme, že majú skvelý tím, ale na tú výzvu sa tešíme. Bude to pre nás cenná skúsenosť."

Zámorská liga už na starý kontinent priviezla veľa zaujímavých zápasov, ale tie najbližšie by mohli byť výnimočné. Takéto silné tímy totiž v Európe dlho nehrali. Navyše je to umocnené faktom, že Panthers a Stars výborne zvládli vstup do novej sezóny.

"Budú to pre nás dôležité zápasy. Myslím si, že to bude zaujímavé aj pre fanúšikov, ktorí dorazia priamo do haly," povedal obranca Dallasu Matt Dumba. "Stretnú sa dva silné tímy, ktoré majú najvyššie ambície."

Predovšetkým pre klub z Texasu môže byť toto dvojité rande lakmusovým papierikom. Stars sa dvakrát za sebou prebojovali až do finále konferencie a už niekoľko rokov cielia len na najvyššie méty. Teraz sa postavia proti súperovi, ktorý vie, aké je to sadnúť si na kráľovský trón.

"Nevieme sa dočkať. Hrať proti úradujúcim šampiónom je výnimočné. Pokúsime sa v oboch dňoch odviesť čo najlepšiu prácu," sľúbil kapitán Jamie Benn. "Veľmi túžime získať plný počet bodov a potvrdiť našu silu. Očakávam, že to bude skvelá šou."

Ak by sa to Dallasu naozaj potvrdilo, tak by nadviazal na úspechy z predchádzajúcich dní. Benn a spol. uspeli v siedmich z doterajších deviatich duelov a momentálne figurujú na treťom mieste tabuľky Západnej konferencie.

"Bude to dobrý test pre nás aj pre Floridu," vytušil forvard Mason Marchment. "Výsledkovo zatiaľ môžeme byť spokojní, ale z herného hľadiska to ešte nie je ideálne. Máme na čom pracovať. Teraz si budeme môcť overiť, či ideme správnym smerom. Panthers majú dlhodobo skvelý tím a určite nás preveria."

Pre Stars je táto previerka o to vítanejšia, že sa s Floridou nestretávajú často. Teraz si skúsia dve konfrontácie v rozmedzí necelých dvadsiatich štyroch hodín. A motiváciu majú jasnú - potvrdiť predpovede expertov a demonštrovať veľkú silu.

"Ak chceme uspieť, musíme byť stopercentne pripravení a odohrať skvelé zápasy. Dozvieme sa, ako na tom sme," pokýval hlavou obranca Miro Heiskanen. "Sme radi, že si zmeriame sily so silným súperom. Na Panthers nenarážame často a teraz sú navyše aj šampióni. To dodá zápasom väčší náboj," doplnil Tyler Seguin.

V Nokia Arene bude asi panovať skvelá atmosféra. Umocní ju fakt, že sa na ľade bude preháňať aj niekoľko fínskych hráčov. Stars sa na Severanov do veľkej miery spoliehajú, Heiskanen aj Roope Hintz patria medzi piliere zostavy.

"Pre týchto chlapcov to bude výnimočný zážitok. Môžu sa predstaviť v domácich podmienkach a určite si to užijú," nepochyboval DeBoer. "Veľmi si vážime, že môžeme byť súčasťou tejto udalosti. Chceme prispieť čo najlepším hokejom, ktorý sa fanúšikom bude páčiť."

Na prvom mieste sú však výsledky. Sú to ostré zápasy a ani jeden z tímov nechce ubrať v nastolenom tempe. Už v minulosti platilo, že dobre zvládnuté európske výlety môžu byť pred ďalším priebehom sezóny vítaným impulzom.

"Nechceme sa vracať s vedomím, že sme neuspeli. Sme nabudení a chceme získať čo najviac bodov," bojovne vyhlásil Matt Duchene. "Obidva tímy majú za sebou úspešný vstup do sezóny a darí sa im. Som si istý, že to bude vynikajúca šou."

Fínsky duel číslo jeden je na programe v piatok od 19:00 SELČ, druhý zápas odštartuje v sobotu o 17:00. Následne obidva tábory zamieria späť do Spojených štátov.