32/32: Tri otázky pred sezónou Philadelphia Flyers

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Philadelphia Flyers.

1. Predvedie Mičkov gólové hody?
 
V prvých rozhovoroch so zámorskými novinármi sa nezaobišiel bez tlmočníka, ale jeho výkony žiadny preklad nepotrebujú. Keď Matvej Mičkov chytí do rúk hokejku, tak hovorí rečou rodeného šéfa ofenzívy: ako devätnásťročný v KHL za Soči nazbieral 47 zápasov a 41 bodov (19 gólov, 22 asistencií). V takom nízkom veku bol v dejinách ruskej súťaže lepší len Kirill Kaprizov (42 bodov v sezóne 2016-17), dnes superstar vo farbách Minnesota Wild.
 
Mičkov by mal dorásť na podobnú úroveň. Čím skôr, tým lepšie.
 
"Nevnímame ho ako okamžitého spasiteľa, toľko ťarchy mu na chrbát naložiť nechceme. Zároveň však veríme, že preňho limity prakticky neexistujú," povedal GM Flyers Daniel Briere.

O Mičkovovi sa v jednom období špekulovalo ako o hráčovi, ktorý na jediný silu v draftovej triede 2023 zosadiť z trónu Connora Bedarda. Potom však prichádzali správy o údajnej nafúkanosti a arogancii, potom Rusko hanebne vpadlo na Ukrajinu a uvrhlo krajinu do diplomatickej a športovej izolácie.

Preto panovali obavy, že Mičkov roky nemusí byť k dispozícii, takže išiel na rad až ako siedmy – aj to bolo vnímané ako odvážny krok zo strany Flyers. Teraz im guráž môže priniesť prvé dividendy, pretože Mičkov už plánuje hrať hokej v zámorí.

Philadelphia naposledy v gólovom priemere (2,82) obsadila v NHL 27. priečku, presilovky (12,2 percenta) mali najhoršie zo všetkých. S Mičkovom sa počíta aj v početných výhodách a prináša to niečo, čomu v zámorí hovoria 'swagger': sebavedomie, ktoré môže ostatným pripadať trochu drzé. On skrátka nechce byť len do počtu.

"Som tu, aby som víťazil. V pláne je dostať sa do tímu do play off a večer čo večer mu pomáhať k výhram, aby si naši fanúšikovia mohli užívať hokej na maximum," vyhlásil hneď Mičkov.

2. Čo bude s kapitánom?

Jeho metódy sú často vnímané ako svojrázne, priam kontroverzné. John Tortorella si však stojí za tým, že svoje pravidlá nikdy neohýba. A to základné znie: Hrá ten, kto má najlepšiu formu. Bez výnimky. Aj keď sa to týka kapitána.

Keď Sean Couturier v marci skončil medzi zdravými náhradníkmi, tak to vyvolalo pobúrenie. Písmeno 'C' má v NHL obrovskú váhu. Posadiť lídra kabíny na tribúnu? Nevídané!

"Veľmi ťažké obdobie, určite som z toho frustrovaný," netajil Couturier. "Johnova práca nie je kamarátiť sa s hráčmi, jeho úlohou je dostať z nich maximum. Môžete s ním súhlasiť aj nesúhlasiť, ale to je na ňom," zastal sa trénera generálny manažér Daniel Briere.

Couturier sa po operáciách chrbta, ktoré ho vyradili na dlhých 22 mesiacov, nevedel dostať do bývalej formy, s ktorou ťahal tím v ére Clauda Girouxa. Pred spomínaným posadením na tribúnu dal len jeden gól v 27 zápasoch. Prvých 54 duelov sezóny hral v priemere čas 19:54, 10 duelov pred incidentom však jeho vyťaženie kleslo na 14:10 minúty.

"Jeho prístup ma nikdy netrápil, je to profesionál a nesmierne ho rešpektujem, ale potrebujem, aby bol lepší," vysvetľoval Tortorella. "Meno, pozícia alebo odkrútené sezóny ma nezaujímajú. Hlavne v tomto období," dodal tréner, pretože Flyers v apríli zubami nechtami bojovali o udržanie sa v elitnej osmičke Východu.

Nakoniec sa im to nepodarilo, aj keď sa Couturier do zostavy vrátil. Jeho pozícia a forma patria medzi kľúčové otázniky ročníka 2024-25. Philadelphia od neho potrebuje oveľa viac ako 38 bodov zo 74 zápasov – aj preto, že Couturier je s platom 7,75 milióna jasne najdrahší člen kádra.

"Vieme, že Seanovi zo všetkého najviac záleží na tíme," verí GM Briere svojmu kapitánovi, ktorý bol do funkcie uvedený až vo februári, teda niekoľko týždňov pred Tortorellovým rozhodnutím.

3. Bude z Erssona šesťdesiatzápasový brankár?

Naposledy sa v drese Flyers dostalo do hry až päť strážcov bránkoviska. Situáciu zásadne zmenilo, keď bola predsezónna jasná jednotka Carter Hart vyradená z kádra. Takže prišiel čas Samuela Erssona.

"Čo sa týka brankárov to bola šialená sezóna. Bez Sama by sme si (k šanci na postup) ani nepričuchli," povedal svojrázny Tortorella. "Stalo sa to len vďaka tomu, ako chytal."

Dvadsaťštyriročný Švéd totiž chytal skvele – a hlavne veľa. Priemer 2,82 a úspešnosť zákrokov 89 percent na prvý pohľad neohromí, ale oveľa impozantnejšie je, že Ersson išiel do akcie na 51 zápasov s celkovým časom 2809:27 minúty (19. najvyššia záťaž v NHL). Na niekoho, kto predtým medzi elitou naskočil len na 12 duelov, je to kozmický kariérny skok.

Hlavne v koncovke základnej časti, keď Flyers bojovali o play off, mal Ersson miesto v bránkovisku automatické. "Asi toho odchytal príliš veľa," uznal Tortorella. "Ale ani na chvíľu sme o Samovi nezapochybovali, celý čas sme mu verili."

Ersson je na papieri jasnou jednotkou aj pred ročníkom 2024-25 a na pozíciu dvojky sa počíta s Ivanom Fedotovom – ten má za sebou po príchode z Ruska prvé tri duely v NHL s desivým priemerom 4,95 gólu. Aj z toho vypláva, že Erssona zase čaká šichta. Možno ešte väčšia, ako keď Hart v sezóne 2022-23 naskočil do 55 duelov.

A spoluhráči mu veria. "On je hokejista na veľké chvíle, vyslovene zápasový typ. Keď ide o veľa, tak chce ísť na ľad, aby pomohol tímu," hovorí o ňom útočník Travis Konecny.