Že je riskantné dávať ho tak vysoko? Riskovali aj Flyers, keď si Mičkova minulý rok vybrali v drafte ako číslo 7 bez ohľadu na to, že vôbec nebolo isté, či mu vo vlasti povolia presun z KHL do NHL. Teraz je forvard s bucľatou tvárou pripravený vyvrátiť zvesti o tom, že jeho svojrázna povaha prevažuje nad výnimočným nadaním.
"Je naozaj vzrušujúce sledovať ho. Jeho nadšenie pre hokej je nákazlivé," tvrdí útočník Owen Tippett a spolu s ďalšími veria, že budú naplnené slová, ktoré povedal GM Daniell Briere: "Nikoho podobného v klube nemáme." Ak Mičkov naozaj bude zbierať góly a body po hrstiach, bude to pre Flyers dôležitá vzpruha – práve v ofenzíve sa totiž dlhodobo najviac trápia.
Logan Stankoven (Dallas Stars)
V budúcnosti sa od neho nečaká až toľko ako od Celebriniho a Mičkova. Pokiaľ však ide o okamžitý vplyv, tak môže byť Stankoven úspešnejší: za Dallas naposledy odohral 24 duelov základnej časti, čo ho najtesnejším možným spôsobom kvalifikuje do bitky o Calder Trophy. Stihol v nich bilanciu 6+8, v play off v 19 štartoch pridal ďalších osem bodov (3+5).
"Dlhé roky bude patriť medzi naše opory. Má výnimočný talent a charakter," chválil ho tréner Peter DeBoer, ktorý zároveň jeho progres neplánuje zbytočne urýchľovať. Vzhľadom na silu Dallasu má Stankoven potenciálne oproti konkurentom výhodu, aktuálne to vyzerá na pozíciu v tretej formácii spolu s Jamiem Bennom a ďalším prísľubom Mavrikom Bourquem.
Dustin Wolf (Calgary Flames)
Do najlepšej nováčikovskej trojice roka sa často dostane brankár. A málokto je tak blízko vysokej vyťaženosti ako práve Wolf: v Calgary zvedie súboj o pozíciu jednotky s Danom Vladařom a pokiaľ by v internom súboji uspel Čech, nedá sa počítať s tým, že by okamžite vletel do päťdesiatzápasovej či vyššej záťaže. Ak bude Wolf zdravý, tak aj naňho zvýši dostatok štartov.
"Všetko im prezradím deň dopredu (prvý zápas)," ostal tajomný tréner Ryan Huska. Wolf má zatiaľ za sebou 18 duelov v NHL, z toho 17 v predchádzajúcej sezóne. Mal v nich priemer 3,16 a úspešnosť 89,3 percenta, ale o úroveň nižšie boli jeho čísla oveľa lepšie. Preto s ním Flames výhľadovo tak počítajú.
Will Smith (San Jose Sharks)
Sharks si v poslednom ročníku siahli na morálne dno, hlavne dva desaťgólové výprasky za sebou pôsobili ako čistokrvný hokejový očistec. Najhoršie časy by však už mali byť preč. A okrem Celebriniho sa o to chce postarať iná ofenzívna hviezdička: minuloročná štvorka draftu Smith, ktorá mala v NCAA ešte vyššiu produktivitu (25+46) ako jeho ospevovaný spoluhráč Celebrini (32+32).
"Som si istý, že sa do závodu o nováčika roka chcú zapojiť obaja, čo je pre nás skvelé," tvrdí tréner Warsofsky. "Každá taká súťaživosť ma napĺňa nadšením."
Lane Hutson (Montreal Canadiens)
Z nováčikov medzi hráčmi v poli to bekovia tradične majú ťažšie, ale pred dvadsaťročným Američanom je veľmi dobrá šanca toto pravidlo ohnúť. Canadiens sa spoliehajú na mladosť a nechávajú svojich hokejistov dozrievať zápasovou praxou - Hutson by podľa posledných odhadov mohol nastupovať dokonca v druhej dvojici a výrazne tak rozmnožiť svoju doterajšiu zbierku dvoch štartov zo sezóny 2023-24.
"Máme tu veľkú konkurenciu a čakajú nás vzrušujúce časy," verí Hutson, že roky výsledkových útrap sa čoskoro skončia. Mal by v tom hrať dôležitú úlohu. "Rád hrá s pukom a dokáže tvoriť, ja by som mu mal kryť chrbát," tvrdí skúsený obranca David Savard o čísle 62 z draftu 2022.
Cutter Gauthier (Anaheim Ducks)
Český kapitán Radko Gudas má na starosti asi najtalentovanejšiu partiu z celej NHL. Mnoho anaheimských mladíkov už po minulej sezóne status nováčika nespĺňa (o jeden duel prekročil limit napríklad bek Olen Zellweger), dvadsaťročný švédsky rodák s americkým pasom Gauthier však svoju cestu ešte len začína. Za Ducks naposledy naskočil len v poslednom dueli základnej časti - a hneď si pripísal asistenciu.
Aj to naznačuje potenciál útočníka, ktorého Anaheim vytrejdoval z Philadelphia Flyers. Gauthier v univerzitnej NCAA nastrieľal 38 gólov, čo je najlepší výkon tohto tisícročia a na prelome roka výrazne pomohol USA k titulu z juniorských majstrovstiev sveta IIHF.´
Jiří Kulich (Buffalo Sabres)
