32 på 32: Los Angeles Kings

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Los Angeles Kings

Är det något lag Los Angeles Kings inte gillar just nu är det förmodligen Edmonton Oilers. Tre år i rad har det blivit uttåg i den första rundan av Stanley Cup-slutspelet mot just Oilers. Att nästa mål på vägen mot en ny Cup är att ta sig förbi det hindret råder det inga tvivel om, och det hoppas Kings kunna göra redan kommande säsong.

Förra säsongen blev annars ganska bra för Kings, som med 44-27-11 spelade in 99 poäng och slutade trea i Pacific Division efter divisionsettan Vancouver Canucks och tvåan Oilers. Kings inledde med att spela 23-15-10 innan Todd McLellan fick sparken som huvudtränare. Efter att Jim Hiller tagit över spelade laget sedan 21-12-1 och säkrade sin slutspelsplats. Nu får Hiller chans från start i sin första hela säsong på bänken – men med vilket lag? Det bryter vi ner här.

Noterbara förändringar i truppen

Målvakten Darcy Kuemper är tillbaka för sin andra sejour i Kings efter att ha trejdats mot Pierre-Luc Dubois från Washington Capitals. In har också forwarden Warren Foegele kommit från Edmonton Oilers och backen Joel Edmundson från Toronto Maple Leafs kommit. Det ger bredd och slutspelserfarenhet.

Forwarden Viktor Arvidsson har lämnat klubben efter 161 matcher över tre säsonger med Kings. Hans nästa spelplats blir Edmonton där han sajnat för de kommande två säsongerna. Även forwarden Carl Grundström har sagt tack och bock till LA. Han trejdades till San Jose Sharks i slutet av juni.

Nyckelspelare

Veteranen och lagkaptenen Anze Kopitar är fortsatt lagets ankare och ledare. Han blev trea i lagets poängliga förra säsongen på 70 poäng (26+44) och drar ett stort lass både offensivt och defensivt.

Adrian Kempe var poängbäst med sina 75 poäng (28+47) och siktar återigen på att vara Kings ledande mål- och poänggörare. Kempe har antingen varit över eller snuddat vid 30 mål de tre senaste säsongerna (35, 41, 28).

I den här kategorin finns också forwarden Kevin Fiala och backen Drew Doughty. Fiala med tanke på hans offensiva kvaliteter och Doughty med sin rutin och ledarskap.

Svenskarna i laget

Adrian Kempe har blivit 27 år och har spelat hela sin NHL-karriär i Kings. Förra säsongens poängnotering var hans bästa hittills i ligan och siktet lär vara inställt på att nå ännu högre höjder.

I laget finns också den 28-årige backen Andreas Englund som spelade samtliga 82 matcher för Kings förra säsongen. Det var första gången under sin NHL-karriär han var ordinarie i 82 omgångar. Den defensivt inriktade backen noterades för tio poäng (1+9) på 82 matcher.

Sist ut bland svenskarna är Samuel Fagemo som hade en krokig fjolårssäsong. Han inledde i Kings, sattes på waivers och hamnade i waivers, innan han gjorde samma resa tillbaka till Kings. Det blev dock mest spel i AHL för göteborgaren som förlängde kontraktet med Kings i somras. Kommer en ordentlig NHL-chans nu?

Lagets styrkor

Jim Hiller förfogar över en offensiv med valmöjligheter. Han kan till exempel använda spelare som Fiala eller Quinton Byfield i allt från en första- till tredjekedja. Det tyder på en bredd som många lag är ute efter. Känslan är också att Hiller kommer kunna spela en fartfylld hockey och på så vis göra det svårt för sina motståndare. Kings har många spelare som kan göra poäng och borde kunna vara ett lag med bra målsnitt, och på så vis lyfta sig från de 256 mål laget gjorde förra säsongen.

Det kan bli bättre

Prestationen i slutspelet. Kings har tagit sig till slutspel, men där har effektiviteten och finurligheten att kunna slå Edmonton inte funnits. Kan Kings nyttja erfarenheterna från de senaste åren (och kanske undvika Oilers) finns det potential i laget att ta sig vidare till en andra runda.

Hetaste talangerna

Forwarden Quinton Byfield är ett etablerat namn i truppen nu efter att ha gjort 55 poäng (20+33) på 80 matcher förra säsongen. 21-åringen förväntas ta ännu större kliv den här hösten. I somras skrev han ett femårskontrakt värt totalt 31,25 miljoner dollar.

Annars hoppas Kings att utvecklingen går framåt för åttonde valet från draften 2021, backen Brandt Clarke, eller centern Alex Turcotte, som valdes som nummer 5 i draften 2019.

Laget går till slutspel om …

... inget oförutsett händer. Kings är starkt på alla positioner och ska vara ett lag för topp-platserna i sin division. Spelarna som förväntas producera och leda måste dock dra ett tungt lass även den här säsongen.